“甘棠巷”位於泉州市舊城區西部，從西街至麵粉廠大門口。明代天啟年間大學士張瑞圖因出於對相國李廷機愛民的崇敬，取周朝召伯[召公碩奭（音shì,意為“盛大”）]愛民的故事相比，就引用召伯於甘棠樹下審案愛民的典故，命名該巷為“甘棠巷”。民間諧音為甘刀巷，訛稱關刀巷。
“甘棠”有兩種含義，一種是指樹名，即甘棠樹，另一種是指詩篇名，它出自“召伯循行南國，以布文王之政，或舍甘棠之下，後人思其德，故愛其樹，因賦此詩。”由此可見，“甘棠”具有“德政”之意思。
泉州舊城區的“甘棠巷”名稱的來歷與李相國的“策馬三鞭為界建相府”和敬業愛民有關。
李廷機(公元l 542年一l 6 1 6年)字爾張，號九我，泉州人。明萬曆十一年(公元1 583年)中榜眼，歷官禮部尚書、東閣大學士、太子太保。著述有《四書臆說》、 《春秋講章》、 《大明國史》、 《國朝名臣言行錄》等近二十種。明萬曆年間，相國李廷機要告老返梓時，神宗皇帝十分留戀，皇帝想到李相國在朝為官時，立身廉潔，連相府都不蓋，對他非常的敬重。當他離京返鄉之時，神宗皇帝特賜他馬鞭一支，教他三鞭為界，就地建造相府。何謂“三鞭為界”7就是任其騎著馬，隨意抽三鞭，縱馬馳騁，馬跑到什麼地方，就以那個地方為界，不管是田園萊地，還是官宅民房、商場作坊，都歸其所有。尚若是一個倚權仗勢的貪官酷吏，也許會把半個泉州城都占為已有。但李相國不是這種人，他是一位“居廟堂之高則憂其民”的大清官，他不肯隨便占百姓的利益，可是聖旨已下，不能忤逆。他騎在馬上在泉州城內尋來找去，找來尋去，實在不忍下手抽鞭。最後他來到西街，拐進偏僻的五塔巷，看見有一片荒蕪的曠地，才確定下來，於是他拿起馬鞭，輕輕地往馬背上拍了三下，不一會兒，又緊緊地收住韁繩，結果，馬跑不遠便停了下來，占地也就不多，他便在該巷與五塔巷之間建了一座不大的相府。
李相國在家鄉期間，為家鄉的人民做．了很多的好事，極受當時泉州人民的推崇與愛戴。人民稱頌他為“楷體; mso-bidi-font-size: 12.0pt">好宰相”，把他居住的地方叫做“賢相里’’。
明代天啟年間，大學士張瑞圖出於對李相國一生高風亮節和廉潔愛民的崇敬，特別是對他一生德政業績顯赫的敬慕，便引早期敬業愛民的典故取該巷名為“甘棠巷’’，一直沿用至今。
