生平
年輕時的瓦連尼科夫夫婦1923年12月15日瓦連尼科夫出生於蘇聯克拉斯諾達爾（Краснодар）。1942年，他畢業於切爾卡斯基步兵學校速成班。同年，加入蘇聯紅軍並參加偉大衛國戰爭。1942年10月，在史達林格勒戰役中擔任排長。並於1943年擔任第35步兵師炮兵連長。1944年7月23日，任反坦克連上尉連長。不久卻因傷住院。傷愈後，瓦連尼科夫立即返回前線。1945年，瓦連尼科夫隨白俄羅斯第一方面軍第8近衛集團軍一齊攻克柏林，他親手接過曾經插在德國帝國大廈的勝利旗幟。並參加了紅場閱兵。整個二戰期間，瓦連尼科夫隨所在部隊參加了史達林格勒戰役、強渡第聶伯河、進軍東歐德軍、攻克柏林、占領帝國大廈等重大戰役。並且三次負傷。
第二次世界大戰結束後不久，瓦連尼科夫於1950年被調往基輔軍區任職。1954年，瓦連尼科夫從伏龍芝軍事學院畢業後被調往北方軍區任職。1965年，瓦連尼科夫調往列寧格勒軍區任職。1968年，瓦連尼科夫進入總參軍事學院深造。1972年至1973年，任駐德蘇軍集群第一副總司令。1973年晉升中將軍銜。同年，擔任喀爾巴阡軍區司令。1978年02月17日，55歲的瓦連尼科夫晉升為大將軍銜，並擔任了蘇聯武裝力量第一副總參謀長。在此期間瓦連尼科夫廣泛的參與了蘇軍的現代化建設，並曾赴中東地區，指揮阿拉伯軍隊同以色列作戰。
1979年12月25日蘇聯入侵阿富汗，瓦連尼科夫奉命出征，他指揮軍隊攻占了阿富汗的大片領土。1984年至1989年，他作為蘇聯國防部駐阿富汗前線 作戰指揮組組長，領導蘇軍在阿富汗的作戰行動，並出任駐阿富汗蘇軍總司令。1986年，瓦連尼科夫大將兩次率領基輔軍區部隊和蘇聯空軍部隊，不顧個人安危 在車諾比核事故中搶險救災，並因此受到放射線物質的感染！1988年3月3日，蘇聯最高蘇維埃主席團決定授予瓦連尼科夫大將蘇聯英雄稱號，並授予金星 獎章（編號11567）。瓦連尼科夫大將，在蘇軍中威望頗高！國防部副部長維克托·費多洛維奇·葉爾馬科夫大將、戰略火箭軍總司令尤里·帕夫洛維奇·馬克西莫夫大將等，都跟隨過他在阿富汗、安哥拉戰爭、車諾比等地出生入死過。
1989年，瓦連尼科夫大將回國後，出任蘇聯國防部副部長兼陸軍總司令。此時的蘇聯，在戈巴契夫的改革下早已陷入動盪。瓦連尼科夫大將和蘇聯國防部長亞佐夫元帥等一批蘇聯老革命者，不甘心眼看國家陷入分裂，決心捍衛聯盟。
1991年8月19日，蘇聯副總統亞納耶夫發布命令宣布“戈巴契夫由於健康原因已不能履行總統職務，自即日起由他本人代行總統職務。”同時宣布成立國家 緊急狀態委員會（該委員會主要由8人組成），行使國家全部權力。瓦連尼科夫也屬於該委員會。
8月22日，戈巴契夫從克里米亞返回莫斯科，立即撤銷了並解除該委員會所有成員的現任職務，廢除該委員會所頒布的所有條令。任命了剛晉升為空軍元帥的沙波什尼科夫出任新的國防部長，以便掌控軍隊。“8·19”事變後，抱著維護國家穩定初衷的瓦連尼科夫被投入大牢。
1991年12月25日19時25分，戈巴契夫宣布辭職！19時32分，隨著克里姆林宮屋頂旗桿上，那鐮刀錘子旗開始徐徐下落；同時，一面3色旗緩緩升上了克里姆林宮上空。存在了69年的超級軍事大國——蘇維埃社會主義共和國聯盟解體！
瓦連尼科夫瓦連尼科夫大將在獄中無奈地目睹了這一切的發生。1992年俄羅斯國家杜實施大赦，性格剛強瓦連尼科夫大將堅持自己無罪，拒絕對自己大赦，他認為“身為軍人保衛國家的統一是職責所在”。後經俄羅斯最高法院研究調查，宣布其無罪。並於1994年2月無罪釋放。
瓦連京·伊萬諾維奇·瓦連尼科夫出獄後瓦連尼科夫大將依舊關心俄羅斯的政治局勢，先後出任任俄羅斯共產黨黨員，俄羅斯英雄協會主席，俄羅斯國家杜馬議員，俄羅斯國際保衛人權聯盟主席。並且成為了普京總統擔任主席的俄羅斯“勝利委員會”成員，他支持普京恢復俄羅斯大國實力地位的政策。同時瓦連尼科夫大將開始進行寫作，先後出版了八本個人作品，他的長篇軍事紀實文學作品《一去不復返》於2002年獲得俄羅斯肖洛霍夫國家文學獎，該書為7卷本，約250萬字，是俄近年來出版的最長的個人回憶錄，由中國讀者熟悉的軍事作家邦達列夫做序。已經被俄羅斯聯邦英雄協會定為2003年5月9日反法西斯戰爭勝利紀念日的獻禮作品。俄羅斯讀書和出版界對《一去不復返》的評價超過了朱可夫的《回憶與思考》。《人·戰爭·夢想》是瓦連尼科夫大將的又一本回憶錄在書中描述了自己在蘇聯時代的青少年生活以及在此背景下投入衛國戰爭的經歷。此書於2004年獲得俄羅斯蕭洛霍夫國際文學獎，中文版已獲俄羅斯“勝利委員會”檔案館收藏。瓦連尼科夫大將因此被譽為“俄羅斯最高軍銜作家” 。
瓦連尼科夫的墓地2005年5月具有傳奇一生的瓦連尼科夫大將於開始了他的首次中國之行，並在俄駐華使館參加了自己二戰著作《人·戰爭·夢想》的中文版首發式。雖然瓦連尼科夫將軍以前從未來過中國，但對中國人民滿懷熱愛之情。在書的中文版前言中，他寫道：“我有五個理由熱愛中國：首先，中國人民是傑出的人民，中國有著悠久的歷史和文化；第二，今天她的發展速度驚人；第三，中國人民不曾威脅過任何人，但，中國人民曾飽受侵略者給他們帶來的苦難，不過，他最終打敗了侵略者，走上了國家獨立自主的道路；第四，中國是我們的偉大鄰邦，中俄有著傳統友誼；第五，中國共產黨所培養的中國領導人領導著中國人民在世界經濟發展體系中找到了正確的發展方向。”
2008年7月27日上午，
2009年1月29日電俄羅斯軍醫界的訊息人士向俄新社透露：“瓦連尼科夫將軍在醫院做完移植手術後情況嚴重！”但是，他並沒有進一步說明，瓦連尼科夫大將患的到底是什麼病。
2009年5月6日蘇聯英雄、大將——瓦連京·伊萬諾維奇·瓦連尼科夫，在莫斯科與世長辭，享年86歲。
俄羅斯軍界評價
俄羅斯軍史界認為：蘇聯歷史上共形成三代統帥，第一代的代表人物為——伏龍芝；第二代的代表人物為——朱可夫：第三代的代表人物，就是本文的主角——瓦連尼科夫大將！
榮譽
榮獲勳章：蘇聯英雄金星獎章一枚、列寧勳章兩枚、十月革命勳章一枚、紅旗勳章四枚、一級庫圖佐夫勳章1枚、三級在蘇聯武裝力量為祖國勳章1枚、榮譽勳章1枚、一級衛國戰爭勳章1枚、二級衛國戰爭勳章2枚，以及外國、俄羅斯勳章多枚。
