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瑪莉·渥斯頓克雷福特1768年，瑪莉進入附近的一所女子學校學習。這家學校的宗旨只是培養適合成為紳士配偶的淑女，課程也主要集中在法語、家政等方面。瑪莉在學習期間養成了對時事和政治的興趣。
1774年，渥斯頓克雷福特一家遷居倫敦。瑪莉結識了鄰居凡妮·布拉德（Fanny Blood），凡妮鼓勵她離開不幸福的家庭生活，謀求自立。但是，由於母親的懇求，瑪莉未能離開家庭。雖然留了下來，但是瑪莉仍然自學各種知識，並出席各種社會問題討論小組。她結識了翻譯家托馬斯·泰勒夫婦，並經從他們那裡受到了柏拉圖哲學的影響。
1782年，瑪莉的母親過世了，瑪莉於是帶著兩個妹妹搬出家庭，同凡妮住在一起。1784年，他們在倫敦北郊開設了一所女子學校。1785年，凡妮遠嫁葡萄牙，次年，瑪莉到里斯本去照顧懷孕的凡妮，但是她還是因難產而去世了。
1786年，當瑪莉回到倫敦的時候，她的學校因為經營不善而倒閉了。為了生計，瑪莉成為了一名職業撰稿人，出版了一系列鼓吹女權主義的著作，成為了知名的女權主義者。
1793年，瑪莉與一個美國人吉爾伯特·伊姆累（Gilbert Imlay）開始同居，因此加入了美國國籍，並為他生了一個孩子，不過二人從未正式結婚。1795年，瑪莉發現伊姆累對其不忠，兩次試圖自殺未遂。1796年，她同伊姆累徹底分手，轉而與著名作家威廉·戈德溫相愛。
1797年，瑪莉同戈德溫正式結婚。8月，他們的孩子瑪麗·戈德溫出生。但是這次生育為瑪莉帶來了多種併發症，她再也沒有恢復健康，並於9月10日去世。
主要著作
瑪莉·渥斯頓克雷福特Thoughts on the Education of Daughters (1787)
Mary: A fiction (1788)
這是渥斯頓克雷福特的第一本小說：她以盧梭的想法—天才會教育他自己—為出發點，描寫一個女人 Emile 如何透過感性、自然、和獨自思考來教育自己。(Todd, 111)
Original Stories from Real Life (1788)
Of the Importance of Religious Opinions (1788)
The Female Reader (1789)
Young Grandison (1790)
Elements of Morality (1790)
A Vindication of the Rights of Men (1790)
《女權的辯護》(A Vindication of the Rights of Woman) (1792)
An Historical and Moral View of the French Revolution (1794)
Letters Written during a Short Residence in Sweden, Norway and Denmark (1796)
遺著
The Cave of Fancy (1798)
The Wrongs of Women (1798)
Letters to Imlay (1798)
Letters on the Management of Infants (1798)
Lessons (1798)
影響
瑪莉·渥斯頓克雷福特無疑是開女權主義運動先河的一代先驅，無論是19世紀、20世紀還是21世紀，許多女性都是在閱讀了她的著作之後，方才逐漸意識到自身所受的不平等對待。自從她開始，女性文學逐漸成為文學中主要的分類之一。從某種意義上來說，她就是女權主義的開山鼻祖。
瑪莉大膽獨立的愛情觀也使其成為維多利亞時代後期婦女性解放運動的偶像之一。進入20世紀以後，她逐漸成為女權主義運動的一個標誌，她的生平和著作也成為不少女性學者的研究。包括維吉尼亞·伍爾夫等人，都承認深受其影響。
近年來，她的著作受到了全面的重新審視。部分學者認為，她的著作橫跨文學、哲學、宗教和政治等多個方面，她不僅是一位女權主義者，也是一位有成就的學者。
延伸閱讀
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