砍牛這一天，一群群瑤族人身穿鮮艷的盛裝，抬著銅鼓、折糯（糯谷連禾草折下來）、米酒，從四面八方朝喪家的寨子涌去。喪家門前空坪上放置一面大猴鼓，一側的銅鼓架上串聯懸吊著十幾面銅鼓。客人們帶來的折糯全部碼架在銅鼓架的橫樑上。低沉蒼涼的銅鼓聲籠罩著整個寨子。
喪家門口，瑤族匠人們忙著趕雕兩根柱頭。這兩根柱頭將要豎立在墳前兩側。柱頭上雕刻著簡樸的花紋，中部各有一個套環，砍牛以後，牛角就插在這套環里。柱頂各安著一個木雕鳥兒。
棺欞停在屋內，悼念者魚貫入屋，依次撫棺而泣，感情真摯，哭罷出屋，男人要喝一碗酒。喪家的廳屋裡，一溜擺著幾十個菜碗，祭悼者輪流進屋，圍在菜桌兩旁，吃“流水席”。吃過飯或尚未輪到吃飯的人，轉圍在屋前空坪上，聽長者唱“古歌”。古歌大意是瑤家的歷史和處世道德之類。
下午四時許，猴鼓聲嗄然而止，寨中忽然響起三聲鳥銃，預示“砍牛”即將開始。
砍牛場中豎著兩根木樁，各拴著一條牛，木樁頂各綁著一根青翠的竹子。這兩根竹子將要栽到死者的墳前。據說，這樣犧牲才能隨死者一起升到天堂。圍觀人群如堵，人們翹首以待。這時三名槍手上場，朝天又鳴三響銃。祭師應聲上場，端著一筐籮米，拖長聲調念念有詞，一邊抓米朝天空揚去，一邊說：“尊敬的XX，把您的牛領去吧，您放心地去天堂吧……”。
祭師下場，三名槍手再朝天鳴三響銃。這時，喪家男女披麻戴孝，彎著腰，人人手握一束青鮮的芭茅草上場，鳴咽著朝犧牲走去，撫摸它，向它鞠躬，獻青草，場景十分悲切動人，充分表達了瑤家人對牛的深情。
瑤山習俗，砍牛手為兩名，由喪家和外家各出一人擔任。砍刀要磨七天，磨至吹毛可斷的地步。砍牛隻能砍牛角後面的牛頸，切忌砍在牛角上。砍牛隻可砍三、五、七、九刀，具體砍多少刀，由喪家視情況而定，但須是單數。“哭牛”後，喪家家族長者領砍牛手上場。長者手捧雪亮的砍刀繞場 一周，向參加祭悼活動的眾人鞠躬致辭謝，再向犧牲鞠躬致歉，然后庄重將刀授予砍牛手。這時，牛已覺察死亡在悄悄逼近，不安地繞柱子打轉、出粗氣。場上便騷動起來了，人們大著嗓子吼叫，朝牛扔土塊，甚至上去用棘條抽打牛，目的是叫牛更加驚恐萬狀，亂蹦亂跳，讓砍牛手難以下刀或忙中出錯，好看砍牛手的笑話。
砍牛是殘忍的，牛頸上裂開的口子一尺多長，張開血盆大口，鮮血噴涌而出，在夕陽下閃耀著疹人的紅光。喪家往往在這時已動了惻隱之心，第二頭犧牲便改用捅刺放血的辦法殺死。
