只有深刻理解了的知識才能牢固地記住它。所謂理解是指當提到某一知識時，頭腦中就能夠想到跟它有關的事實，知道它的套用或意義，了解它跟有關知識的聯繫。
理解基礎上的記憶和記憶前提下的理解相統一。感性認識是理性認識的基礎，沒有記憶，不可能上升到理解；而理性認識比感性認識更可靠、更正確、更深刻，沒有理解，記憶就像散沙～樣，失去套用的價值。
理解記憶的基本條件是對材料的理解和進行思維加工。有些材料，如科學要領、範疇、定理、法則和規律、歷史事件、文藝作品等，都是有意義的。人們記憶這類材料時，一般都不採取逐字逐句強記硬背的方式，而是首先理解其基本涵義，即藉助已有的知識經驗，通過思維進行分析綜合，把握材料各部分的特點和內在的邏輯聯繫，使之納入已有的知識結構，以便保持在記憶中。理解記憶的全面性、牢固性、精確性及迅速有效性，依賴於學習者對材料理解的程度。
理解記憶的效果優於機械記憶。德國著名心理學家艾賓浩斯在做記憶的實驗中發現：為了記憶住12個無意義音節，平均需要重複16.5次；為了記住36個無意義章節，需重複54次；而記憶六首詩中的480個音節，平均只需要重複8次！這個實驗告訴我們，凡是理解了的知識，就能記得迅速、全面而牢固。不然，愣是死記硬背，那真是費力不討好。
理解記憶是以理解材料內容為前提的。這種理解不僅指看懂了材料，而且包括搞懂了材料各部分之間的邏輯聯繫，以及該材料和以前的知識經驗之間的關係。
我們平常說泰國的首都曼谷，實際上這是一個簡稱，泰國首都的全稱是“共台甫馬哈那坤奔地娃勞狄希阿由他亞馬哈底陸浦改勸辣塔尼布黎隆烏冬帕拉查尼衛馬哈灑坦”，共四十一個字。
要把這四十一個字都背下來，可不是一件容易的事，恐怕比記圓周率小數點之後四十一位還要難得多。
我們不妨來背背這兩首詩，一首是李白的《望廬山瀑布》：
日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川。
飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。
還有一首是唐朝著名詩人王之渙的絕句《登鸛鵲樓》：
白日依山盡，黃河入海流。
欲窮千里目，更上一層樓。
這兩首詩的總字數比泰國首都全名還要多七個，可是只要讀幾遍也就會背了。原因就在於這兩首詩形象易懂。
怎樣進行理解記憶
既然記憶有這種規律特點，那么在學習的時候就要經常有意識地運用理解記憶，在記憶的時候展開積極的思維，這樣才能取得良好的效果。如果在可以運用理解記憶的時候不去運用，而偏偏要使用機械記憶進行無意義的重複，那可就不止事倍功半，而是相差十倍二十倍了。
我們在記憶材料的時候，只要它是有意義的，就應該向自己提出“先理解、後記憶”的要求，把材料分成大小段落和層次，找出它們之間的邏輯聯繫，而不要從一開始就逐字逐句地記憶。
例如背古文，如果不把古文的意思弄懂，那么就會象背天書一樣，非常吃力。如果把古文裡的實詞、虛詞都弄懂了，把全篇的中心意思掌握了，這時再背，就是在理解基礎上記憶，背起來就有興趣得多，也快得多，印象也深得多。
我們說理解記憶效率高、效果好，是不是說只要理解了就一定能記住呢？這可不一定。對於理解的東西，往往也還需要多次重複才能記住。有的人理解了某個學習內容，就以為學習過程已經結束，沒有有意識地要求自己記住它們，不再通過重複加深印象，那么，是不可能把學習內容完全、準確地記住的。
