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從一個紅綠燈，看到現代都市的誕生…一九一八年，世界第一座紅綠燈在紐約誕生。之後的十年裡，這個造型和意義都十分抽象的發明竟然流行到世界各大城市，成為現代摩登都市的象徵。
紅綠燈被全世界各大都市爭相模仿，這件事表現了都市的共同需求：為了支撐越來越複雜的社會結構，所有現代都市都需要大量的「符號化」、「記號化」。不明白這一套符號系統的人，進入此都市，將如同進入一座迷宮。
一九二○年代，是現代都市開始有血有肉的時代。此時複製的技術達到空前的水準，班雅明就在這背景下稱這是「複製的時代」以及「靈光消逝的時代」。從此以後，各種文化產品和美術創作都無法擺脫複製技術的影響。而為了方便大量的複製生產，符號、象徵、幾何造型，也成為不可或缺的手法。
現代設計，誕生於「靈光消逝的時代」，他的生命感由大量的符號化來加以填充。於是，我們可以這樣重新理解現代設計──在符號化與意義化的過程中，意義與物體本身分離，也就是形體不再被物品本身束縛，而成為可以複製的東西，這就是現代設計。
於是，現代事物的一切根源，都可以回溯到「複製」與「符號化」這兩件事中。而他的展開，則是無限豐富的都市生活細節。從汽車、傳媒到環球旅行，從摩天大樓、服飾到女人唇膏，整個二十世紀所表現的美學，無一不是複製的藝術，也不一不是象徵的裝飾藝術（Art Deco）。
