簡介
現代猿類有4種：長臂猿、褐猿、黑猿和大猿。第一種為小型猿，後三種為大型猿。大型猿由於似人又被稱為“類人猿”。它們與人類最接近，被稱為是人類的“表兄弟”。
種類
長臂猿
（Hylobates）
國家一級保護動物，是猿類中最細小的一種，也是行動最快捷靈活的一種，與三種猩猩並稱“四大猿”，世界上目前共有7種，國內有4種，分別是白掌長臂猿、白眉長臂猿、黑長臂猿和白頰長臂猿。長臂猿身高1米左右，體重約10千克，毛色駁雜，腦量不超過100～120毫升，純樹棲生活。
長臂猿，顧名思義，它們的前肢很長，可接近身長的兩倍，站立起來，兩手下垂幾乎可以觸到地面。長臂猿是臂行的能手，在樹枝間擺盪躍進的速度之快，可以攫捕飛鳥；偶爾下地活動時，能直立起來，此時雙膝彎屈，用前肢張開或高舉在頭頂上來維持平衡。它發出的聲音猶如歌聲，委婉動聽。
長臂猿廣泛分布於印度支那和馬來西亞地區。在我國的西雙版納和海南島熱帶雨林中也有分布，但數量極其有限。隨著近代人類經濟活動領域的擴大，原始森林不斷被開發，加上無端的亂捕濫殺，使長臂猿的分布範圍越來越小，數量顯著下降，白頰長臂猿的分布僅限於雲南南部的幾個縣境內，僅剩70隻左右。
褐猿
（Pongo）
褐猿的腦量為300～500毫升。身上多毛且密，毛色呈微紅褐色（因此也被稱為“紅猩猩”）。前臂較長，可觸及到腳踝處。
褐猿體形較大，雄性體高可達1.4米，體重為100～120千克，雌性明顯小得多，還不及雄性的一半大。雄性與雌性的區別還表現在：雄性兩頰有大肉疣，呈內凹的隆凸狀；雄性的頭骨上還有發達的矢狀骨脊；成年雄性的喉囊特別大，一直延伸到胸部，可用它來支持沉重的頭部。
褐猿主要在樹上活動，手腳兼用，攀緣於樹叢中。下到地面時，手指攥成拳頭，以指背著地支撐著身體，半直立姿態行走，腳掌以外側部著地呈“反踵狀”，行動緩慢，很少直立。褐猿主要以果實、嫩葉為食，常用強大的口齒來咬破堅果外殼。
褐猿現在只有一種，分布在東南亞的加里曼丹和蘇門答臘地區。褐猿在我國已無蹤影，但在地史上的更新世時期，它們曾廣泛分布於我國的華南地區。
大猿
（Gorilla）
身體最大的一種猿。雄性的身高達1.8米以上，最高的可達2米，肩寬1米，體重在200千克左右，雌性相對小些。大猿的腦量為400～600毫升。由於身體過於龐大，已不適應樹上生活，故多數時間在地面上活動。
大猿以半直立姿勢行走，並以前肢作為支撐，以指節背面著地，像撐著拐杖似的。大猿可直立起來，此時整個腳掌著地，腳趾不彎曲。有時大猿會直立起來拍打胸部。
大猿外表顯得兇猛，實際上性情是較為溫和的，基本屬素食性。大猿通常結成不大的群體，群體內包含著若干個家庭小群體，後者常由一隻雄性帶領數隻雌性生活，但這種群體是臨時性的。
大猿主要分布在非洲赤道地區的熱帶森林中，只有一個種，這個種可分布兩個亞種，一個為沿海大猿或叫低地大猿，主要棲息在西非的喀麥隆和加彭地區；另一個為高山大猿，棲息在非洲的剛果和烏干達交界處3000米以上的山地里。
黑猿
（Pan）
黑猿數量最多，共有三個種。最著名的為普通黑猿，它最早為人們所知。黑猿的平均體重為50千克，身高達1.5米，雌雄兩性的差異要比大猿和褐猿小得多。毛色一般呈黑色，喜歡在樹上活動，能在樹上構築臨時用的巢，以供晚上睡覺用。善於臂行，有時下地活動可以勉強地直立行走，但快跑時需用前肢撐地。喜群居，每群可達10隻以上，最多時可達30～40隻。雜食性，除素食外，常捕捉小鳥獸吃。主要分布在非洲的剛果河和尼日河流域熱帶森林中。
還有一種棲息在剛果河中游東面（薩伊）大約2000平方千米範圍內的矮種黑猿，它被稱為“卑格米黑猿”。但根據研究表明，這種稱號是錯誤的。因為實際上它們的個子並不矮，體重為25～48千克，普通黑猿為40～50千克。它們的平均身高為1.16米，平均腦量為350毫升，普通黑猿為400毫升。它們的頭小，面黑色，唇呈粉紅色，眼眶狹，面部突出。腳的第二、三趾間有蹼。一般也稱它們為波諾波赫猿（Bonobos），這個名字是來自一個小鎮的名稱“Bolobo”，因最初就是從這個小鎮上獲得其標本的。由於它們在1933年才被定名，故又被稱為“最新的猿”。它們大部分時間在樹上取食，有時到地面上用四足行走，50%的時間用雙足行走，此時是為了攜帶食物和其他物品。它們被科學界所看重，認為它們的許多習性可能與人類的遠祖相近。另外，還有一種禿頭黑猿，它的頭上幾乎沒有頭髮。
