興起
20世紀初，建築藝術如同繪畫、雕塑藝術一樣，也發生了很大的變化。由於建築科技的發展，使建築結構和樣式迅速走向現代，呈現出許多新的特點：高層建築的大量發展和新的建築設計思潮的層出不窮，多元建築形式風行一時。
建築學派
表現派
20世紀初，在德國和奧地利先後產生了表現主義，一切都出自藝術家的主觀表現，目的是引起觀眾情緒上的激動，這一派建築師往往採用奇特、誇張的建築形體來象徵某種時代精神。德國建築師孟德爾頌（1887—1953年）在20年代，設計過一些表現主義建築，其中最有代表性的作品是1919—1920年建成的波茨坦愛因斯坦天文台。荷蘭表現派的住宅甚至把外觀處理得使人聯想起荷蘭人的傳統服裝和木鞋。
未來派
雙子塔未來派是第一次世界大戰之前首先在義大利出現的文藝流派，它對現代生活的運動、變化、速度、節奏表示欣喜，他們否定一切文藝規律和傳統，宣稱要創造一種全新的未來的藝術。義大利的未來主義者桑·伊利亞（1888-1917年）所設計的圖樣中都是高大的階梯形的樓房，電梯放在建築物外部，林立的樓房下是川流不息的汽車、火車，分別在不同高度上行駛，他 說：“應該把現代城市建設改造得象大型造船廠一樣，既忙碌又靈敏、到處都是運動，現代房屋應該造得象大型機器一樣。”
風格派與構成派
風格派與構成派的代表是荷蘭的建築師奧德·里特韋爾等。他們認為最好的藝術就是基本幾何形體的組合和構成。風格派有時又被稱為“新造型派”，他表現在建築造型裝飾，最能代表風格派特徵的是里特韋爾設計的椅子，象蒙德里安的繪畫，運用水平和垂直線構成紅、黃、藍三色。他還設計了著名的荷蘭烏德勒支地方一所住宅，運用簡單的立方體，橫豎直線，玻璃等組成的建築。這個派熱衷於幾何形體空間和色彩的構圖效果。
現代建築
創造現代建築
第一次世界大戰後，創造現代建築的任務被提到日程上，湧現出一批思想敏捷，而且具有一定建築經驗的建築師，在前人革新實踐的基礎上，提出比較系統而徹底的建築改革主張，代表人物是德國的格羅皮烏斯，密斯·凡·德·羅和法國的勒·柯布西耶等。
格羅皮烏斯的代表作是1926年設計建造的德國鮑豪斯學院校舍。“鮑豪斯”是德國現代建築師格羅皮烏斯在魏瑪籌建的一所培養新型設計人才的工藝學校的簡稱。這所學校採用一套有特色的新的教育方針和方法，曾培養了一批傑出的現代派藝術大師，是西方激進的藝術流派搖籃。鮑豪學院建築主要特點是，把建築物的實用功能作為建築設計的出發點，按照各部分的實用要求互相聯繫，突出它們各自的位置和體型，他還採用各種形體的對比手法，如大小、長短、虛實、透明與不透明、厚薄等，產生清新活潑的美感，顯得單純樸素、富有變化，給人以獨特的印象。
各國的建築活動
第二次世界大戰後，建築活動與建築思潮有很大的變化和發展。由於各國政治、經濟、文化傳統各不相同，建築活動和思潮也很不一致，因此發展也極不平衡，西歐和美國為建築現代化繼續探索創造作出新貢獻，其他地區和國家也相繼走入現代化。
歐洲之門英國在50年代出現以史密森夫婦為代表的新粗野主義（又譯為新野性主義）；60年代，以柯克為代表的稱之為阿基格拉姆派所提出的未來烏托邦城市的構想：以鋼和鋼筋混凝土的巨型結構來綜合解決多種與可變要求的設計。
在法國戰後的“現代建築派”取代了學院派成為法國建築的主要風格。勒·柯布西耶設計的馬賽公寓大樓和其後又設計的朗香教堂，轟動了整個建築學壇。法國在二戰後建築技術上不斷創新，1958年興建國家工業與技術中心的陳列大廳，跨度218米，是迄今跨度最大的空間結構，也是跨度最大的薄殼結構。1973年建的巴黎蒙帕納斯大廈高229米，是歐洲最高建築；後來建的國立蓬皮杜藝術中心更引起人們的關注。
德國受到的戰爭破壞很大，戰後著力重建。在希特勒統治時期，只允許折中主義建築樣式，戰後則堅持走現代建築道路，尤以鮑豪斯為代表，後來出現不少具有國際先進水平的現代建築，如夏隆設計的柏林愛爾音樂廳和斯圖加特的羅密歐與朱麗葉公寓等。
現代化建築在設計思想上義大利比其他國家顯得多樣和善變。古代傳統在義大利從未間斷，現代思潮又給予強烈影響，戰後全面地走上現代建築道路，在羅馬和都靈等地推行新現實主義，提倡緊密結合人們的日常生活，魯道夫設計的羅馬泰波蒂諾區為代表。在義大利具有國際聲望的建築師無疑是奈爾維，他設計的羅馬小體育宮和米蘭的皮瑞利大廈被公認為國際先進水平的傑作。
美國具有強大的物質技術力量，雄厚的技術人員隊伍和一大批專門投資房屋建設的大業主，他們共同使美國建築迅速走向現代化。發展高層建築是美國建築的主要方面，1974年的芝加哥西爾斯大廈110層，高443米，是世界迄今最高建築。在藝術和建築方面，歐洲不論有什麼新思潮都很快影響美國，各種思潮和各種建築流派，樣式在美國都得到反映。
澳大利亞悉尼歌劇院是一座富有個性的象徵性建築作品。它的設計師是丹麥的伍重，於1957年設計，1973年建成。歌劇院位於貝尼朗島，面臨大海，建築師把它設計成一艘乘風破浪的大船，很有象徵個性。<--
