19世紀的歐洲，隨著科學文化教育的發展，各國建立了本國的體育組織，有些國家 舉行了某些項目的競賽，德國、瑞典、英國還形成了各自的體育制度或競技運動。正當人 們進而要求組織國際比賽時，第一批國際體育聯合會成立，如1881年建立了國際體操 聯合會，1892年建立了國際賽艇聯合會和國際滑冰聯合會。此外，19世紀末，世界 上出現了帝國主義和壟斷資本，新的強大的威廉德國欲發動戰爭來重新瓜分世界市場，法 國是德國的近鄰，如果德國發動戰爭，戰爭的災難首先就會落到法國人民頭上，所以法國 人民想保持和平。也就在這樣的局面下，有人想了重新恢復象徵過和平和友誼的奧林匹克 運動會。
法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦，於1883年提出舉辦類似古奧運會的比賽，並把 它擴大到世界範圍。1892年，他遍訪歐洲，宣傳奧林匹克思想，呼籲復興奧林匹克運 動。同年，在巴黎運動聯合會成立10周年會議上，倡議恢復“奧林匹克運動會”， 1894年1月，他致函各國的奧林匹克組織，建議於同年在巴黎召開國際體育會議。同 年6月16日－24日，在巴黎舉行的國際體育大會上，15國代表決議每4年舉行一次 奧林匹克運動會，為了籌辦奧運會，6月23日成立了國際奧林匹克委員會，希臘人維凱 拉斯出任主席，顧拜旦任秘書長，還親自設計了奧運會的會徽、會旗。並於1896年4 月6日－15日在希臘的雅典舉辦了第一屆現代奧運會，共有13個國家的311名運動 員參加了雅典大會。美國運動員詹·康諾利以13．71米的成績獲三級跳遠金牌，從而 成為第一位現代奧運會冠軍。
現代奧運會歷史上最有意義的一件事是打破了古代不允許女子參加的規定。在第二屆 奧運會上，儘管顧拜旦執意反對女子參加，女運動員還是踏上了在此之前一直屬於男子的 體育場。但性別歧視並未就此了結，田徑運動直到1928年第九屆奧運會才對女子開 放。奧運史上另一個讓人刻骨銘心的事是開始了現代奧運會誕生地希臘雅典引燃奧林匹克 火炬，之後以接力方式傳遞至奧運會舉辦地，並在開幕式上點燃奧運聖火的儀式。 從1924年開始，現代奧運會又分為夏季奧運會、冬季奧運會兩種。當時在巴黎舉 行的是第8屆夏季奧運會，在夏蒙尼舉行的是第1屆冬季奧運會。
以政治問題為由抵制奧運會於1956年墨爾本奧運會上首開先河。英、法出兵蘇伊 士運河造成埃及、伊拉克和黎巴嫩抵制，而前蘇聯出兵匈牙利導致瑞士、西班牙和荷蘭拒 絕跨進當時奧運會大門。1980年莫斯科奧運會，發生了由美國倡議、61個國家加入 的奧運史上最大“抵制事件”，抗議前蘇聯入侵阿富汗。為此，前蘇聯糾集其東歐盟友在 四年後的洛杉磯奧運會以安全問題為由回敬了美國。
丹麥腳踏車選手詹森在1960年羅馬奧運會比賽中倒地身亡，自此，藥物問題便形 影不離地尾隨奧運會。直到1988年漢城奧運會，世界和奧運會雙料冠軍、世界紀錄創 造本·詹森仰仗類固醇的事昭然天下。 現代奧運會誕生100年來，歷盡艱難，它的興衰、榮辱牽動著全世界億萬民眾，它 為加強世界各國人民和運動員之間的友誼，促進世界和平及世界體育事業的發展，起到了 不可抹滅的功績，這是人們在回憶奧運會歷史時所不會忘記的。
