簡介
據記載，明清年代至民國初年，在每年廟會、鄉會、民俗節日期間，花船表演就十分盛行，而且久玩不衰，相傳至今。
結構
花船，一般長2米左右，寬1.2米左右，高亦約2米左右，用竹篾紮成船形或鯉魚狀，四周圍上綠綢，里外用彩紙糊起來，繪有各種各樣的圖案，看上去很花梢。當然，也有扎得簡單的，但必須像船或像魚。船的中間，留有一方形洞口（也有圓形的），洞口四角豎著4根牢固的彩棍，用以支撐花船的頂部，頂上繪的有的是龍的圖案，有的是和平鴿的圖案，還有懸掛著燈籠的……船舫左右各開一窗，視窗兩側貼著金字“歡度春節”、“萬事如意”等吉祥用語。整個花船看上去大紅大綠，十分搶眼，煞是好看。特別是行船時，猶如碧波蕩漾，給人以身臨其境之感。
特點形式
花船具有民風民俗性和地域性，其表演形式主要是以舞為主，說唱為輔，玩起來也比較簡單。 玩花船少則兩個人，一個船娘子，身著彩裝，花襖、花褲、花頭巾、花鞋，臉上塗脂抹粉，打扮得十分艷麗。她站立船艙中，用繩子把花船吊在腰帶上（也有直接用手拎花船的），左右手握住前面的彩棍。另一個是手拿彩桿撐船的人，他的扮相一般都很古怪，大都頭戴破氈帽，身裝灰布衣，高翹八字鬍，說話詼諧幽默，動作滑稽荒唐。表演時，他沒有固定位置，手拿彩桿或船頭或船尾或船左或船右作撐船狀，在船左邊撐叫內篙，在船右邊撐叫外篙，在船頭撐叫前篙，在船尾撐叫後篙。一邊撐還要一邊說一邊唱，唱的形式也有兩種：一種是獨唱，獨唱的詞有的是即興現編的，要看到什麼唱什麼。因此，對撐船人的表演技巧和演唱能力要求還是很高的，必須善唱。有的也是固定不變的曲詞，如《小放牛》、《龍船十字歌》、《賣雜貨》等。另一種是二人對唱，即撐船人唱什麼，船娘子接什麼。總之，不管是說唱還是表演，二人必須配合默契，船娘子的船要隨撐船人的篙和音樂鑼鼓的節奏而動，要跌宕起伏，左右搖晃，時而輕舟蕩漾，時而激流勇進，時而乘風破浪，時而逆流而上。當遇上花船擱淺，撐船人既會吹鬍子瞪眼睛，又會手持彩桿左顧右看作出沉思狀，爾後，便會擼袖揎拳，使出渾身解數，肩頂背扛，與船娘子巧妙配合，一鼓作氣讓花船動盪起來，那一招一式，一唱一說，會把船工的動作刻畫的惟妙惟肖，淋漓盡致。 花船也有多人一起玩的。多人玩花船又分拜門子花船和打場子花船兩種。拜門子花船八九個人就能玩起來了，打場子花船一般要20人左右。即敲鑼鼓的4人，船娘子1人，三花臉（小丑）1人，撐船唱歌的4人，打蓮花落（有的地方叫錢擦子，是用竹竿做成，約4尺長，竹棍上掏有多孔，孔中裝著古銅錢，擺動起來，兩頭輪流著地或打在身體的不同部位上，發出嚓嚓之聲，十分悅耳動聽，故名為“錢擦子”）的8—10人。集體花船項目中，最引人注目的當數三花臉——小丑，他一般都是身著破衣、頭戴破草帽、手拿破扇子——儼然活佛濟公模樣。他拄著討飯棍，搖著破扇子，手舞足蹈，伺機插科打諢，取笑逗樂。一個好的三花臉，常常讓人忍俊不禁，不時捧腹大笑。打蓮花落的，均為姑娘家，少則8人，多則10來人，上場逢雙數，她們先是在花船左右或後面起舞，用蓮花落敲打自己的頭、頸、背、腿、胳膊等不同部位。在富有節奏的嚓嚓聲中，邊舞邊唱，高潮時，她們會將花船團團圍起，齊聲放歌狂舞。演唱完畢，花船也就該收場了。 花船表演在古時是大旱年間百姓用以祭祀求雨的，後來逐漸演變為民眾喜聞樂見的舞蹈表演形式。據記載，明末清初，因黃河泛濫，泗陽西北的白鹿湖、倉基湖乾涸成陸，當地漁民出於對泛舟“二湖”的懷念之情，開始玩花船，並在表演中增加了“淺船”、“撬船”、“頂船”等生活化動作，後來此表演逐步向周邊地區擴展。 舊時玩花船，多是漁民後裔在逢年過節時給大戶人家拜年賀歲的，故稱拜門子花船，即到人家門口唱上幾段吉利的曲子，編一些喜話恭賀人家，如見人家有樓房，就唱“鑼鼓一敲響噹噹，東家樓房好漂亮，小小天井四方方，樓房裡面亮堂堂。”這些吉祥語，常常會把主人唱得心花怒放，非常高興，立即燃放鞭炮，以示慶賀。花船離開時，還要放鞭炮送行。玩花船的人，從不拜空，家家戶戶都要送些果品、食品、糖塊、香菸之類的東西，條件好的人家，還會送些錢幣。也有的是“逢會”時演出（如農曆正月十五、四月初八等），格調往往低俗。新中國建立後，玩花船不僅頻繁，場面壯觀，為各種節日和重大活動營造氣氛，而且內容貼近社會和生活，歌頌好人好事新風尚，抨擊社會上的醜陋惡習，具有積極意義。
具有濃郁地方風情的花船，經過數百年的傳承和發展，已深深紮根於人民民眾中。
