事跡
惠政恤民
康熙二十七年(1688年)秋，王言踏入仕途，任馬平縣令。馬平是一個窮縣，土瘠民貧，到處一片淒涼景象。看到這一切，他頓覺心寒，心想：這個父母官可不是那么好當的啊!
到任不幾天，王言便不辭勞苦，走出衙門，深入民間，體察民情。當他了解到縣內河流長年失修，河床淤塞，洪水泛濫，殃及兩岸庶民，便奏請朝廷撥款修圩，為民造福。誰料，全國江河無數，朝廷庫銀有限，難以顧及，因此，王言的奏章暫且擱到了一邊。
一天，上官前來馬平巡視，王言迎來送往，有禮有節。然而，沒想到這位上官在辭行之際，卻表露出不滿情緒，拂袖而去。這時，小吏便對王言說：“按慣例，這一帶凡有上官來了，下官都要奉送財物，怎能讓他空手而去，掃興而歸呢?”王言一聽，大聲呵斥：“目下百姓連飯也吃不上，當父母官的怎能不顧百姓死活，去榨取民脂民膏，肥官私囊!我身為縣令，為官一方，就要愛民如子。此乃我生平天性!”小吏羞愧難言，心中卻暗暗敬佩不已。爾後，王言極力推行“減火耗、省差徭、恤夫役、免行戶，加意學校”的治縣良策，上任不到一月，他那“不以擾民”同情民間疾苦的善舉，便深得民心，受到人們的擁護與讚許。
那時，馬平縣的邊境地區，聚居著許多少數民族，由於歷史原因，民族矛盾時有發生。有個烏石堡部落的徭人，時常出沒鄉里，搶劫無辜，猖獗一時。為此，提督李公提出要發兵圍剿，王言卻認為不妥，主張不可傷及無辜。他親自登門拜訪李提督，建議單騎前往，教其從善。王言憐憫百姓，不傷徭民的行為，極大地感動了當地的少數民族，特別是徭民首領更是感激不盡，表示要改惡從善，睦鄰做人。從此，徭民 與漢人和睦如初。
在王言調離馬平之日，“士民數千，夾道送行”，“擔酒牽羊”，“歡者榮之”。爾後，並“立祠祀焉”。為此，中丞彭鵬上書皇帝，誇讚王言“清廉第一”。
執法如山
康熙四十年(1702年)，王言調任永清知縣，並奉旨駐永定河任總監。有人認為監修永定河這個浩大的工程，真是一個發財的好機會。可是，王言卻從來沒想這個，他想的是工程越大，責任越重，百年大計，質量第一。他雖任總監，從不坐在府上指手畫腳，而是深入工地，坐鎮指揮，狠抓質量。
一天，他頂著烈日親自上工地巡視，來到王莊旗這個地方，無意中發現一處有偷工減料現象，便叫來工頭詢問情況。方知原來是有個號稱皇親國戚的姚公子，平日花天酒地，嫖賭逍遙，橫行鄉里，魚肉百姓。他為了籌建私人住宅，仗勢強運工地上大量的石頭、木料，人們敢怒而不敢言，生怕惹禍上身。有個老漢因看不顧眼，不肯為其賣力搬運，被活活毒打致死。事情敗露後，姚公子托人送禮說情，遭到王言拒絕。為了伸張正義，主持公道，王言不畏權勢，不怕丟官，當機立斷，將姚公子置之以法，就地懲處，百姓拍手稱快。
爾後，皇帝又設宴召請王言人宮，升調他為宛平(今北京市豐臺地區)知府。
辭朝歸里
王言一生清白，廉潔自律，勤政為民，治績顯著。可是好人多磨難，那些對王言心懷不滿的奸臣，無中生有，誣告王言“家田萬頃，奴僕成群”。皇帝聽信讒言，將王言革職查辦，並指令朝官喬裝打扮，星夜兼程，奔往新淦縣欽風鄉大車裡村察訪。可他們見到的是王言家“田廬盪廢，四壁蕭然”，吃的是粗萊便飯，住的是一棟又矮又窄的土瓦平房，妻子正在腳踏紡車，手掰棉花“咿咿呀呀”地紡紗，媳婦正在幫人家彈棉花，連招待這位京都朝官的雞蛋還是向鄰居借來的，不禁驚嘆道：“天下竟有如此貧寒的貪官!”
朝官回京伏奏見聞，康熙皇帝聽後，又驚又喜，連稱：“清官，天下難得的清官!”於是大學士兼吏部尚書朱軾連忙上前山呼萬歲。康熙便向朱軾：“依朱愛卿之見呢?”朱軾奏道：“我與王言同官京師，知其生平甚悉。”並說，“他天性醇謹。不立崖岸，其學力經術，以誠實為本，無一虛飾，可謂循史牟。”此時，“京兆施公世綸也奏請留任”王言。因此，康熙急忙召見王言，說道：“卿家如此貧寒，天下少有；朕甚憐惜。你要多少金銀財寶，儘管開口!”王言伏地回道：“萬歲，微臣什麼都不想要，只要能給我留下一個‘清白’的名聲，便心滿意足矣。”康熙皇帝完全理解王言的心思，於是令御史拿來文房四寶，凝神屏氣，寫下了“天下清官第一”六個蒼勁有力的大字，賜予王言，並要將王言官復原職。王言婉言謝絕，執意告老還鄉。
在臨別之際，康熙又命宮廷畫師為王言畫了一幅肖像，以作留念。王言在畫像旁自題詩曰：
王言王言， 畫像儼然。
子孫若賢， 多掛幾年；
子孫不賢， 掛也枉然。
康熙四十七年(1708年)秋，王言“蹇驢就道，行李如下第時”，由兩人抬著康熙玄燁親筆所敕“天下清官第一”的匾額（此匾現珍藏於新幹縣博物館)，辭朝別京，回歸故里。
