晉宋之交的歷史人物。字洪明（依《太平廣記》，詳下）。琅琊臨沂人。東晉名相王導曾孫。祖王洽，王導第三子，中領軍。祖母荀氏。伯父王珣，東晉司徒。父為晉中書令王珉，母親則可能是王珉後妻汪氏——也就是說，王練的祖父母、父母，都是當時著名書法家。
唐代書法史學者張懷瓘有《書斷》：“ 王洽，字敬和，導第四子（按：應為第三子。《晉書·王導傳》：導六子：悅、恬、洽、協、邵、薈。）。理識明敏，拜駙馬都尉，累遷中書令。書兼諸法，於草尤工。落簡揮毫，有郢匠乘風之勢。雖卓然孤秀，未至運用無方。而右軍云：‘弟書遂不減吾。’ 飾之過也。昇平三年卒，年四十四。（《晉書·王洽傳》：昇平二年卒於官，年三十六。按：此說為準，劉孝標《世說新語注》同樣持此論。）敬和隸、行、草入妙。妻荀氏，亦善書。”“王珉，字季琰，洽之少子，官至中書令。工隸及行、草，金劍霜斷，崎嶔歷落，時謂小王之亞也。自導至珉，三世善書，時人方之杜、衛二氏。嘗書四疋素，自朝操筆，至暮便竟，首尾如一，又無誤字。子敬戲云：‘弟書如騎騾，駸駸欲度驊騮前。’斯可謂弓善矢良，兵利馬疾，突圍破的，難與爭鋒。隸、行入妙。妻汪氏，善書。兄珣，亦善書。”可為證。
同時，王珉善醫術，是當時醫家之一。（魏徵《隋書·經籍志》：《王季琰藥方》一卷。）
出生
王練出生富於傳奇色彩。據《太平廣記》卷一百一十《報應九》（觀音經）載：”晉琅琊王珉，其妻無子，嘗祈觀世音雲乞兒。珉後路行，逢一胡僧，意甚悅之。僧曰：‘我死，當為君作子。’少時，道人果亡，而珉妻有孕，及生能語，即解西域十六國梵音，大聰明，有器度，即晉尚書王洪明身也。故小名阿練，敘前生時，事事有驗。” 前世今生，或言虛渺，而王練的語言天賦，及其博聞強識，由此可見。
成長
王珉早逝，依東晉慣例，年少喪父的王練和其兄王朗，應由伯父王珣撫養。從《宋書》將《王練傳》附在《王弘傳》（弘為王珣長子）也可以看出來。王朗、王練與王珣諸子，說情同嫡親手足應是絕不過分的。這段時間內，有關王練的細節，難以查找。可以相信，他是以一種比較“正常”而無波瀾的方式長大的。
王珣的教育方式，相當特別。他自己年少成名，但非常反感子侄急進，“出名趁早”之類。比如，王弘年少出名，他就努力節制，不令其過快升遷，“珣以其年少固辭”（《宋書·王弘傳》）。如此嚴格的一位伯父，王練在他的調教下，性情比較沉穩，所謂“有器度”，應該是必然的。
婚姻
在晉安帝義熙中後期，王練曾短暫地與晉陵公主結為不情不願夫婦。（《宋書·謝弘微傳》）此後，宋武帝劉裕永初元年，二人離絕。既然劉裕當時有“東鄉君【節義可嘉】，聽還謝氏”的詔文（《宋書·謝弘微傳》，晉陵公主詞條有詳解），則這對夫婦，至少在時人的認知範圍內，最終只是掛名而已。
結下這段婚姻時，王練的年齡，最大應為三十四歲（按與長兄王弘同年推測），最小應為二十五歲（按於王珉卒年公元388年出生計）。比照當時的平均婚齡，王練之前，至少應該有過一段姻緣。這第一段婚事，是因女方早夭而斷絕，還是因晉陵下嫁被迫離絕，史書沒有記載，難以推測。
與晉陵公主離絕之後有無再婚，歷史上同樣不曾記載。不過，從其子王釗之母在宋明帝初年才去世（詳下）來看，和公主離絕後，他至少有側室，或者就是再婚。只不過，若要更多的線索，確實也沒有了。
子女
王練有子王釗。宋孝武帝大明中，亦經清職，黃門郎，臨海王子頊晉安王子勛征虜、前軍長史，左民尚書。明帝初，為司徒左長史。隨司徒建安王休仁出赭圻，時居母憂，加冠軍將軍。忤犯休仁，出為始興相。
正史相關記載
1.《晉書》列傳之三十五《王導傳附王珉傳》：“二子：朗、練。義熙中，並歷侍中。”
2.《宋書》列傳之二《王弘傳附王練傳》：“弘從父弟練，晉中書令珉子也。元嘉中，歷顯官，侍中，度支尚書。練子釗，世祖大明中，亦經清職，黃門郎，臨海王子頊晉安王子勛征虜、前軍長史，左民尚書。太宗初，為司徒左長史。隨司徒建安王休仁出赭圻，時居母憂，加冠軍將軍。忤犯休仁，出為始興相。休仁恚之不已，太宗乃收付廷尉，賜死。
