王桂英1920年出生於山東省德州市，後考入山西汾陽高級護士學校（現為山西醫科大學汾陽學院）學習護理，從事護理工作長達60年，曾任天津市護理學會理事長。1999年，王桂英獲得紅十字國際委員會為表彰在護理事業中做出卓越貢獻人員的最高榮譽獎——南丁格爾獎章。
王桂英於2008年底被診斷患有“松果體腫瘤”。2009年4月21日，王桂英老人在天津簽署遺體捐贈協定，自願無條件地將遺體捐獻給天津中醫藥大學用於醫學教學研究。 王桂英29日4時在天津病逝，享年93歲。
王桂英老人遺體捐贈儀式1月29日在天津市鶴童老人院舉行。天津中醫藥大學黨委書記張金鐘表示，學校接受的不僅是老人捐獻的遺體，接受的更是老人一生無私奉獻的精神。學校將把老人的這種精神作為培養高水平中醫藥人才和護理人才的重要內容，培養學生對醫護事業的高度責任感和奉獻精神。
