![狸貓換太子[民間傳說]](/img/0/01b/nBnauM3XyEDN3MjN0ATN0MDOxQTM2IzNyQjMwADMwAzMwIzLwUzL0IzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLyE2LvoDc0RHa.jpg "狸貓換太子[民間傳說]")
傳說
狸貓換太子傳說中的包公最輝煌的功績是審出了發生在宮中的一件大案——狸貓換太子案，替宋仁宗皇帝找回了自己的親生母親。 《三俠五義》中用了好幾個回目渲染了這件事。那是宋真宗第一個皇后死後的事情。當時，劉妃和李妃都懷了孕，很顯然，誰生了兒子，誰就有可能立為正宮。劉妃久懷嫉妒之心，唯恐李妃生了兒子被立為皇后，於是與宮中總管都堂郭槐定計，在接生婆尤氏的配合下，乘李妃分娩時由於血暈而人事不知之機，將一狸貓剝去皮毛，血淋淋，光油油地換走了剛出世的太子。劉妃命宮女寇珠勒死太子，寇珠於心不忍，暗中將太子交付宦官陳琳，陳琳將太子裝在提盒中送至八賢王處撫養。再說真宗看到被剝了皮的狸貓，以為李妃產下了一個妖物，乃將其貶入冷宮。不久，劉妃臨產，生了個兒子，被立為太子，劉妃也被冊立為皇后。誰知六年後，劉後之子病夭。真宗再無子嗣，就將其皇兄八賢王之子（實為當年被換走的皇子）收為義子，並立為太子。一日，太子在冷宮與生母李妃見了面，母子天性，兩人都面帶淚痕。劉後得知後，拷問寇珠，寇珠觸階而死。因此，劉後在真宗面前進讒言，真宗下旨將李妃賜死。小太監余忠情願替李妃殉難，放出李妃。另一太監秦鳳將李妃接出，送往陳州，秦鳳也自焚而死。李妃在陳州無法生活，只落得住破窯、靠乞食為生。幸虧包拯在陳州放糧，得知真情，與李妃假認作母子，將李妃帶回開封。此時，真宗早已死去，李妃的兒子已經做了皇帝，史稱宋仁宗。包拯又趁進宮向仁宗狄皇后賀壽之機，將李妃帶進宮中，李妃才得以與自己的親生兒子仁宗見面，並道出了真相。後來，包公又設計讓郭槐供出真相。已做了太后的劉氏知道陰謀敗露，自盡而死。由於包拯在這一案中立了大功，被仁宗任為首相。
史料記載
歷史上仁宗確有認母一事。據歷史記載，宋仁宗既非皇后所生，也非皇妃之子，而是侍奉真宗劉德妃的宮女李氏所生。仁宗生下後，劉德妃將其收為己子，親加撫養，後來在年幼時即繼了皇位。這樣，劉德妃就成了皇太后。由於仁宗年幼不能理政，乃由劉太后垂簾聽政。仁宗並不知道自己生母是李氏，朝中大臣畏懼太后之威也不敢說。但劉太后仁慈厚道，當仁宗生母李氏病重時，劉太后將其由宮女晉升為宸妃。後來李氏病故，劉太后還以皇后之禮給予厚葬，這對一位宮女出身的人來說，也是備極哀榮了。過了若干年，劉太后逝世後，仁宗左右有人奏明仁宗：“陛下乃李宸妃所生，宸妃死於非命。”言下之意，宸妃乃劉後所害。究竟如何，仁宗自然要查清。好在宸妃靈柩尚在，於是仁宗親看開啟宸妃之棺察視。宸妃遺體由於有水銀保護，故其膚色就像活人一般，並非被人害死模樣。再看她的冠服，確如皇后。這就證明當初宸妃確實因病而死，劉太后也確實將宸妃按皇后禮安葬。仁宗看到這一切，感慨地說道：“人言哪能相信啊！”由此可知，劉妃、李妃確有其人，但其事絕非傳說的那樣。
“仁宗認母”這一事件整個過程，也與包拯毫無關係。這件事發生在仁宗親政之前，也就是仁宗明道元年（公元1032年）以前，而此時包拯還是一個布衣百姓。直到仁宗景祐四年（公元1037年），29歲的包拯才考中進士，本被派到建昌縣（今江西永修）任職，由於包拯為孝敬年事已高的雙親，請求回到家鄉附近任職，於是在和州（今安徽和縣）做官。但由於還不在父母身邊，包拯又辭職回家，孝養雙親多年。直到雙親去世，包拯守喪期滿，才在親友勸告下，離家去天長縣（今屬安徽）任職，而這時他已經40歲，步入中年了。所以，在很長一段時間裡，他都沒有去過京城，哪能幫助仁宗尋找生母呢！
關於趙禎的身世，有一種至今流傳的說法，這就是“狸貓換太子”的故事。主人公的傳奇經歷幾乎家喻戶曉，婦孺皆知。清末成書的小說《三俠五義》稱劉氏、李氏在真宗晚年同時懷孕，為了爭當正宮娘娘，劉妃工於心計，將李氏所生之子換成了一隻剝了皮的狸貓，污衊李妃生下了妖孽。真宗大怒，將李妃打入冷宮，而將劉妃立為皇后。後來，天怒人怨，劉妃所生之子夭折，而李妃所生男嬰在經過波折後被立為太子，並登上皇位，這就是仁宗。在包拯的幫助下，仁宗得知真相，並與已雙目失明的李妃相認，而已升為皇太后的劉氏則畏罪自縊而死。
自宋朝以來，由於小說、戲劇等各種為人們喜聞樂見的藝術形式的演繹，仁宗生母之謎日益鮮活生動，備受世人關注。儘管歷朝歷代增加、刪改了不少或虛假或真實的內容，而且，戲曲和小說中情節也不盡相同。然而，這一故事本身就是一件大案，仁宗究竟是真宗後劉氏之子，還是妃子李氏親生，無論是小說，還是戲曲，幾乎眾口一辭，認定仁宗是李妃所生，而非劉皇后之子。
事實也大體如此。李氏本是劉後做妃子時的侍女，莊重寡言，後來被真宗看中，成為後宮嬪妃之一。在李妃之前，真宗后妃曾經生過5個男孩，都先後夭折。此時真宗正憂心如焚，處於無人繼承皇位的難堪之中。據記載，李氏有身孕時，跟隨真宗出遊，不小心碰掉了玉釵。真宗心中暗卜道：玉釵若是完好，當生男孩兒。左右取來玉釵，果然完好如初。這一傳說從側面反映出真宗求子若渴的迫切心態，也是真宗無奈之餘求助神靈降子的真實寫照。雖然不盡可信，但可以肯定的是，李氏後來的確產下一個男嬰。真宗中年得子，自然喜出望外。仁宗趙禎還未來得及睜開眼睛記住自己親生母親的容顏，便在父皇真宗的默許下，被一直未能生育的劉氏據為己子。生母李氏懾於劉後的權勢，只能眼睜睜看著自己的孩子被別人奪去，卻不敢流露出任何不滿情緒，否則不僅會危害自身，也會給親生兒子帶來災難。
乾興元年，13歲的仁宗即位，劉氏以皇太后身份垂簾聽政，權傾朝野。後人或許是出於男權意識，或許是基於正統觀念，將劉後比作唐代的武則天，而對她當政非議甚多。加上宋初有過兄終弟及的先例，而真宗又確有一個能幹的弟弟涇王趙元儼，便出現了許多傳聞，說劉後在真宗臨終時，以不正當手段排斥趙元儼，從而攫取了最高權力。流傳最廣的一種說法稱，在真宗病逝前最後一刻，真宗用手指了指自己的胸，又伸出五指，再展三指，以示意叩榻問疾的諸大臣。後有人臆測，當時真宗是想讓自己的弟弟，也即小說戲文中知名度極高的“八千歲”元儼攝政並輔佐趙禎。但劉後於事後派人對大臣解釋說，官家所示，僅指三、五日病可稍退，別無他意。元儼聞聽此事後，發現自己已成為劉後當權的障礙。為了避免遭到劉後的殘酷政治打擊，他立即閉門謝客，不再參與朝中之事，直至劉後去世，仁宗親政。
然而，傳聞畢竟不是事實。據可靠資料記載，真宗病危時，惟一不放心的就是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最後一次在寢殿召見了大臣們，宰相丁謂代表文武百官在真宗面前信誓旦旦地作出承諾，皇太子聰明睿智，已經作好了繼承大統的準備，臣等定會盡力輔佐。更何況有皇后居中裁決軍國大事，天下太平，四方歸服。臣等若敢有異議，便是危害江山社稷，罪當萬死。這實際上是向真宗保證將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。真宗當時已經不能說話，只是點頭微笑，表示滿意。事實上，真宗晚年，劉皇后的權勢越來越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，因而真宗的擔心並非毫無道理。真宗留下遺詔，要“皇太后權同處分軍國事”，相當於讓劉後掌握了最高權力。
這樣，仁宗就在養母的權力陰影下一天天長大。劉太后在世時，他一直不知先皇嬪妃中的李順容就是自己的親生母親。這大概與劉太后有直接關係，畢竟她在後宮及朝廷內外都能一手遮天。在這種情況下，恐怕不會有人冒著生命危險告訴仁宗身世秘密的。明道二年，劉太后病逝，仁宗剛剛親政，這個秘密也就逐漸公開了。至於是誰最早告訴仁宗實情的，已很難弄清楚，凡是那些與劉太后不和的人均有可能向仁宗說明真相，但可能性最大的當是“八千歲”皇叔趙元儼和楊太妃。趙元儼自真宗死後，過了10餘年的隱居生活，閉門謝客，不理朝政，在仁宗親政之際，趙元儼突然復出，告以真相，應該是情理之中。楊太妃自仁宗幼年時期便一直照料其飲食起居，仁宗對她也極有感情，在宮中稱劉後為大娘娘，呼楊太妃則為小娘娘，楊太妃在那樣的政治環境中說出實情也是極有可能的。無論如何，仁宗了解了自己的身世。
蒙受了20年的欺騙，生母也在明道元年不明不白地死去，當仁宗知道自己的身世後，其震驚無異於天崩地陷。他抑制不住內心的悲傷，一面親自乘坐牛車趕赴安放李妃靈柩的洪福院，一面派兵包圍了劉後的住宅，以便查清事實真相後作出處理。此時的仁宗不僅得知了自己的身世，而且聽說自己的親生母親竟死於非命，他一定要打開棺木查驗真相。當棺木打開，只見以水銀浸泡、屍身不壞的李妃安詳地躺在棺木中，容貌如生，服飾華麗，仁宗這才嘆道：“人言豈能信？”隨即下令遣散了包圍劉宅的兵士，並在劉太后遺像前焚香，道：“自今大娘娘平生分明矣。”言外之意就是劉太后是清白無辜的，她並沒有謀害自己的母親。
李氏是在臨死時才被封為宸妃的，劉太后在李妃死後，最初是想秘而不宣，準備以一般宮人禮儀舉辦喪事。但宰相呂夷簡力勸大權在握的劉太后，要想保全劉氏一門，就必須厚葬李妃，劉後這才意識到問題的嚴重性，決定以高規格為李宸妃發喪。生母雖然厚葬，但卻未能沖淡仁宗對李氏的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經過朝廷上下一番激烈爭論，最終，將真宗的第一位皇后郭氏列於太廟之中，而另建一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位。劉氏被追謚為莊獻明肅皇太后，李氏被追謚為莊懿皇太后。奉慈廟的建立，最終確立了仁宗生母的地位，同時也意味著年輕的仁宗在政治上的日益成熟，逐漸擺脫了劉太后的陰影。
史家詮釋
宋仁宗（1010～1063年），即趙禎，宋真宗之子。5歲被封為壽郡王，8歲封升王，立為太子。1022年即位稱帝。在位期間，屢遭西夏侵襲，軍費開支龐大，國力不支。後任范仲淹為相，整頓吏治，施新改革，旋又廢止。
劉德妃是宋朝時的太原人，後流落到蜀地，其父名叫劉通，曾任虎捷都指揮使、嘉州刺史，隨宋太祖征伐太原時死於途中。起初她母親懷孕時夢見月亮入懷，不久生下了劉德妃。她在十三四歲時，便出落得巧小玲瓏，纖秀媚，再加性情又聰明機警，對書畫文字、絲弦彈唱，一學便會，最擅長的是鞀鼓，這是一種古樂，久已失傳。鞀本尋常小鼓，沒什麼可聽的，劉德妃資質聰明，能以自己的意思變化運用，使人聽了她的鞀鼓，越發覺得她麗質翩躚，嬌艷異常。今天的打花鼓，就是她流傳下來的。
她少年時母親一病而亡，外祖家中葉門庭衰弱、人丁稀少，最後只剩了劉德妃一個人無依無靠，朝暮為飲食發愁，好幾次要想懸樑自盡。一天她無意中立在門前，一個相士走過見了德妃，便從上至下，看得發獃。德妃見此不覺臉上一紅，對那相士說：“你不走路，向我看些什麼？”相士說：“我並非存什麼歹意，只因你的品貌大貴。我一生相人甚多，今天遇見你這相貌，還是第一次。”德妃正在窮極無聊的時候，聽了相士的話，心中不覺一動，便問他：“我是貧寒之人，沒有相金與你的，休要講謊話騙人了。”相士說：“我並不要你的相金，請將手伸出與我一看，就可斷定。”德妃被他打動了心，將一雙芊芊玉手伸出來。相士一看，連連說：“后妃之相，后妃之相。”德妃想自己貧困到這般田地，又處在僻陋的鄉間，哪裡來的后妃呢？但是自從聽得相士的話以後，就把自盡的念頭打消了。每到無路可走的時候，就把相士的話拿來寬解自己。
鄰舍家有個做銀匠的，名叫龔美，要到京師去做生意，德妃便去找著龔美，要與他一起結伴同行。龔美不肯答應，德妃笑著說：“盤費，不用憂慮，我有隨身本領，到處都可以吃飯，決不拖累你；我們可以認作兄妹，沿路上有人查問，我自有話回答，必無意外之虞！”龔美沒法推辭，只得答應了，攜帶她一同上路。
德妃到了路上，便打起花鼓，看的人見她生得花容玉貌，唱得珠喉宛轉，花鼓又打得高下疾徐，別有節奏，格外多給銀錢。起初德妃一個人打著唱著，後來龔美見打花鼓很可以賺錢，也制了一面小小的銅鑼，居然成了男女合演的花鼓戲。一路之上，逢州過縣，鬨動了不少的人，收入的銀錢，不但德妃吃用不完，連龔美也沾了不少的光。
不日到了京師，龔美仍去做銀匠，德妃把沿路賺來的幾個錢用完了，只得又去賣藝。京師比不得別的州郡，忽然來了個打花鼓的女子，大家都沒有瞧過這玩藝兒，爭著前來觀看。內侍等遇閒暇，就相約去往聽鞀，漸漸的轟動都城。此事漸漸地傳入宋真宗耳內。真宗此時尚未被立為太子，年少好奇，便帶了幾個近侍，微服去看。此時德妃只十五歲，真宗初見德妃的芳容，已目眩神迷，德妃也有意地目挑眉語暗暗傳情，惹得真宗意馬心猿，一刻也忍耐不住。回至邸中，立時令內監把她召入，作為侍女。德妃生性聰明，也樂得移篙近舵，真宗與她膠漆粘合，情投意和。
真宗即位，將德妃封為美人。不久又封為修儀，進位德妃。劉德妃性情極其靈變，在郭皇后面前，侍候得十分殷勤，就是於同列楊淑妃，也相處得很好，宮中盡皆稱她賢德，真宗越發寵幸。
楊淑妃生子也如此。真宗望子心切，選納宰相沈倫孫女為才人。沈女的父親曾任光祿卿，楊淑妃家世也有背景，只有德妃出身寒微。郭后駕崩，這三位妃子都有繼位中宮的可能。德妃表面雖然謙和，內里卻十分忌刻，只盼自己生一個皇子，皇后的位置就唾手可得了。但她始終不能懷孕。於是想出一個移花接木、李代桃僵的計策，暗令侍婢李氏侍候真宗。李氏生得容貌婉麗，性情柔和，原是杭州人。父親李仁德在吳越王時曾任左班殿值。吳越歸於宋朝，李仁德遷徙汴京的途中染疫身亡。繼母攜所生子改嫁，剩下李氏孤零零的無以為生，遂削髮為尼。劉德妃偶至庵中禮佛，見李氏相貌嬌美，舉止從容，知是大家閨秀；與之談論，又知書識字，應答得體，德妃因與自己同病相憐，就將李氏帶出尼庵。
德妃因為自己沒有生育，思來想去，只有李氏是親手提拔起來的，而且性情柔順，膽量很小，不怕她爭嬌奪寵，倘若生下一子，自己取來撫養，只要事情做得秘密，也就與親生的一樣了，因此命李氏伺寢。李氏的生死榮枯，都在德妃手裡，自然如命而行。李氏嬌媚動人，婉轉柔順，竟在當晚珠胎孕結。十月滿足，生了一子，就是後來的仁宗。德妃從襁褓中，把孩子抱去，作為親生，她囑咐左右，以後只說皇子是自己親生，不得泄漏於外廷，一面暗求真宗，冊立為後。
哪知大臣多以為不可，翰林學士李迪諫阻說：“劉妃出身寒微，不足母儀天下。”真宗立即變色。參知政事趙安仁奏道：“陛下欲立繼後，莫如沈才人。才人出自相門，足孚眾望。”真宗說：“後不可以僭先，且劉妃才德兼全，不愧母儀。朕意已決，卿勿多言。”群臣不敢再諫。真宗冊劉氏為皇后，並封楊氏為淑妃，才人沈氏為修儀，李氏為婉儀。
因自己母族無人，雖然有個龔美，改為劉姓，但還是人丁過少，掙不來面子。劉後的心事，雖然不曾出口，早有人窺測了內情，傳了出去，一時之間，就有成千上萬姓劉的都來認作劉後的本家親族。劉後竟是來者不拒，全部地加以恩賞，凡汴京城內姓劉的，頓時成了大族。
劉後心性聰明，留心時事，本來知書識字，此時又旁覽經史，每當真宗退朝，展閱章奏時，劉後也陪著坐在一旁，得以預聞，一經過目，就不遺忘。真宗有時不能記憶，或是有些狐疑的地方，向劉後詢問，她竟能原原本本的回答，且能援古證今，滔滔不絕，替真宗解決疑事，真宗凡事都和劉後商酌而行，因此劉後漸漸開始干預外政了。天禧四年，真宗久病居宮中，事多決於後。一次真宗環顧群臣說：“朕目中為何久不見寇準？”群臣方知以前的諭旨，都非真宗的意思，都是劉後與丁謂等勾結起來內外弄權。
尊劉後為皇太后；楊淑妃為皇太妃。有大臣請求仿照東漢故例，劉後與皇帝五日一朝，劉後坐於皇帝的右首垂簾聽政。仁宗即位數年，事無大小，悉由劉後裁決。
一天劉後問魯宗道：“唐武則天如何？”魯宗道說：“武后為唐室罪人。”劉後問：“何以為唐室罪人？”宗道說：“幽嗣主，改國號，幾危社稷，故為罪人。”劉後默不做聲。內侍方仲弓請立劉氏七廟。劉後以此事問輔臣，魯宗道奏道：“天無二日，民無二主。劉氏立七廟，將何以處皇上？”劉後才打消了這個念頭。
仁宗二十多歲時，劉後還是臨朝聽政。秘閣校理范仲淹，因皇帝年長，疏請劉後還政。劉後反將范仲淹降官貶到通州。翰林學士宋綬，奏請軍國大事由皇上稟請劉後裁奪，其餘讓皇帝自己決定。大忤劉後之意，貶宋綬出任應天府。
可憐李氏，枉生了仁宗，混在先朝宮娥裡面，一聲也不敢言語，看著劉後的榮耀，心裡未免氣憤，所以疾病一天重似一天，直至臨終時，才有人奏知劉後，方進封宸妃。冊寶送來，已是不省人事，當晚就死了。
劉後以為抱養仁宗的事，外廷無人知道，使命照宮人例殯殮李氏，移棺出外。呂夷簡入奏說：“臣聞得有宮嬪病歿，如何不聞內旨治喪？”劉後聽了，勃然變色，知道語出有因，礙著仁宗在旁，不便追問，即便立起，引了仁宗入內。不到一刻，重又出外，立在珠簾下，召夷簡問：“一宮人死，相公云云，何歟？”呂夷簡說：“臣待罪宰相，事無內外，無不當預。”劉後將臉一沉道：“卿要離間我母子么？”夷簡不慌不忙地奏道：“劉後不顧念劉氏，臣不敢多言。若欲使劉氏久安，宸妃葬禮，萬難從輕。”劉後心性本來靈敏，聽了不禁點頭，遂命重殮宸妃。呂夷簡又對內侍羅崇勛說：“宸妃當以皇后禮服殮，用水銀實棺，以後別說我呂夷簡沒有提醒你。”羅崇勛不明所以，只得到劉後跟前將呂夷簡的話逐一奏聞。她低著頭想了一會兒，便命依了呂夷簡，用後服盛殮。
次年春季，劉後欲穿天子的袞冕入祭太廟。之後臨朝辦事，也穿起袞冕，冠前後垂珠翠十旒。許多善於趨奉的小人都疑心劉後要自己做皇帝。小臣方仲弓上書，請依武后故事，立劉氏廟，三司使程琳畫了一幅《武后臨朝圖》給劉後以討好。哪知劉後擲在地上：“吾不做此負祖宗事。”
劉後忽感寒疾，病得十分沉重。仁宗徵召天下名醫，詣京診治，始終無效。劉後逾月而崩，葬於永定陵西北，時年六十五歲。終太后世，仁宗不知自己為李宸妃所生。旁人都畏懼劉後，沒有敢說的。
劉後臨死之時，口不能言，還用手牽扯衣服，好像有所囑託。仁宗看了不免懷疑。參政薛奎說：“太后想是穿了袞冕，不便見先帝於地下。”仁宗恍然大悟，遂用後服殯殮。
元儼對仁宗說：“治天下莫如孝，皇上臨御十餘年，連本生母還沒有知道。這也是我輩臣子不能盡職之過。”
仁宗愈加驚疑，急問元儼原委。
元儼說：“陛下是李宸妃所生。劉楊二後，不過代育。”
仁宗不待說畢，便恨恨說：“皇叔何不早言？”
元儼說：“先帝在日，劉後已是用事。至陛下登基，內蒙外蔽。劉後又諱莫如深，不準宮廷泄漏機關。臣早思舉發，惟恐一經出口，臣遭譴責，固不足惜，且與聖躬及宸妃有礙。臣十年來杜門養晦，不預請謁，正欲為今日一明此事。諒舉朝大臣，意亦相同。只可憐宸妃誕生陛下，終身莫訴。就是當日身死，也有人說是劉後暗中謀害。”
仁宗聽到這裡，忍不住淚水流淌，大聲號痛，亟往宸妃殯所，親視遺骸。
謚曰章懿。仁宗不視朝累日，下哀痛之詔自責。又親自撫李宸妃的棺木慟哭。他嫌棺木不好，另外備了楠木梓宮，開棺觀看，見李宸妃身上全是皇后冠服，棺中貯水銀，而容如生。仁宗心中才略略寬慰，回到宮內，私自嘆息說：“人言究不可盡信。”因此待劉氏恩禮如故。
評價
公平地說，劉後臨朝十一年，政令嚴明，恩威並用。內外賜予，也有節制。漕使劉綽自京西還都，奏稱在庾儲粟，有羨餘糧千斛，乞付三司。劉後說：“卿識王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道么？他四人曾進獻羨餘么？”劉悼懷慚而退，到了晚年，宦官始從中弄權，所有被服兗冕等事，皆是他們慫恿出來的。劉後稱制凡十一年，仁宗即位，劉後諭輔臣說：“皇帝聽斷之暇，宣詔名儒講習經史，以輔其德。”不可謂婦人之見。《宋書》載：“初，仁宗即位尚少，太后稱制，雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威加天下。左右近習亦少所假借，宮掖間未嘗妄改作。內外賜與有節。”“賜族人御食，必易以扣器，曰：‘尚方器勿使入吾家也。’”“太后保護帝既盡力，而仁宗所以奉太后亦甚備。上春秋長，猶不知為宸妃所出，終太后之世無毫髮間隙焉。”劉後雖垂簾聽政，但不以權力害天下，所作所為可圈可點。惟有割斷李宸妃與仁宗的母子之情實屬不近人情。幸好劉後生前以皇后禮制葬李宸妃算是明智之舉，否則劉氏家族可能被戮無疑了。後世有狸貓換太子之說，全系捕風捉影，不可盡信。
歷史真相
案件不是包拯所審
故事很精彩，然與史實出入較多，有許多想像和拼湊的成分。最為可笑的是，與史料稍稍對照一下就能發現，案件審理之時，即歷史上劉後過世、宋仁宗親政的明道二年（1033年），包拯剛中進士不久，而且因為父母年高，朝廷任命他為大理評事、建昌（今江西永修）知縣的職務，他都辭不赴任，一直在家侍奉雙親。直到景祐三年（1036年），包拯才出來做官，擔任天長（今安徽天長市）知縣這樣一個小官，根本沒有機會和能力去審理這樣一個大案。不過故事與歷史的巧合是，宋仁宗的確不是劉後所生，他的母親也的確姓李，宋仁宗也的確曾為自己的身世而大動干戈。
宋真宗原配郭皇后去世後，安排自己最寵愛的劉妃當皇后。宋真宗與劉皇后未生子，也無其他子嗣，在劉皇后的周旋下，宋真宗與一李姓侍女生下一子，由劉皇后恭親撫養，拉扯成人，這就是後來的宋仁宗。宋真宗臨終前傳位給十三歲的宋仁宗，因為皇帝年少，故遺詔封劉皇后為皇太后，“軍國重事，權取處分”。從此，劉太后垂簾聽政，時間長達十一年，臨終前還政於宋仁宗。
劉後並非陰險毒辣
歷史上的劉後並非陰險毒辣之人，反而仁慈善良，顧全大局，頗能善待宋仁宗生母李氏，把她由侍女晉升為宸妃，死後按皇后規格厚葬。待宋仁宗如同己出，尤其注重對他的教育，忙於政務的同時，請來天下名儒為他講習經史，培養他的學養和德操。宋仁宗對劉太后也十分孝順，劉太后病重，他大赦天下，為她祈福。劉太后生日，他越制率百官給她拜壽，做到了一個兒子對母親孝順的極致，可謂母慈子孝。
明道二年（1033年），65歲的劉太后因病去世，宋仁宗順利接班，從此親政。這一頁本來大可神不知鬼不覺地翻過去，為這對其樂融融的母子留下許多美談。然而，世上沒有不透風的牆，有人在宋仁宗面前說起了他的身世之謎，不想一石激起千層浪，在朝廷上下引起軒然大波。
宋仁宗知身世做傻事
翻開《宋史·仁宗本紀》劉太后去世前後的記載，好像很難發現宋仁宗為揭開自己的身世之謎而採取了什麼血雨腥風的舉措，這一身世大揭秘的過程似乎波瀾不驚。然而，儘管史家有意遮掩，我們仍能從字裡行間梳理出驚險的情節，感受到事態的嚴重和宋仁宗內心的翻騰。
從記載中可以看出，劉太后駕崩，宋仁宗馬上就獲悉自己為李宸妃所生，隨即把宰相呂夷簡、樞密使張耆、樞密副使夏竦、參知政事陳堯佐、禮部尚書晏殊等劉太后任命的朝廷重臣，悉數貶出京城，一個也不留下，重新任命一批劉太后時代不得志的官員為朝廷大臣，政府班底幾乎重新洗牌。接著追尊李宸妃為皇太后，並在朝廷上下實行“封口”，再也不準議論劉太后垂簾聽政那些事兒。
在此過程中，被身世之謎弄得心力交瘁的宋仁宗，還做了一件讓自己特別後悔的傻事。據南宋王銍《默記》載：“章懿太后（李氏）生昭陵（宋仁宗），終章獻（劉氏）之世，不知章懿為母也。章懿卒，先殯奉先寺，昭陵以章獻之崩，號泣過度。章惠（楊氏）太后勸帝曰：‘此非帝母，帝自有母。宸妃李氏已卒，在奉先寺殯之。’”另據北宋邵伯溫《邵氏聞見錄》載：“燕王謂仁宗曰：‘陛下宸妃所生，宸妃死以非命。’”
章惠太后是宋真宗的妃子楊氏，宋仁宗任太子時，楊氏一直照料他的生活起居，宋仁宗對她感情極深；燕王是宋真宗的弟弟、宋仁宗的叔叔趙元儼，也是“狸貓換太子”劇中八賢王的原型。這兩位宋仁宗最親的人，一個說劉氏不是他的親生母親，一個說親生母親為人所害，無疑給了宋仁宗一個晴天霹靂。情急之下，宋仁宗快馬加鞭趕到停放李宸妃靈柩的奉先寺，開棺驗屍，尋找真相。李宸妃的棺材用四根鐵索吊著，停放在一口大井上，宋仁宗開棺一看，發現她面容完好，栩栩如生，明顯不是毒藥所害。
把這些大事細細梳理成一條線，就不難看出劉太后去世不久那些日子裡，在宋仁宗的主導下，朝廷上下發生了翻天覆地的變化，雖無刀光劍影，但明顯伴隨著鶴唳風聲。
不過，開棺驗屍之後，宋仁宗非常後悔自己的魯莽，覺得有愧於劉太后對自己的撫育之恩，於是，“詔中外勿輒言皇太后垂簾日事”，把身世問題拋卻一旁，全身心投入到了更重要的邊防要務和改弦更張的朝廷大事之中去了。
歷史背景
故事背景發生在宋朝是作者虛構的，其實是取材於明朝成化年間。
明憲宗的妃子萬貴妃大明憲宗17歲，卻深受明憲宗的寵愛，成化二年（1466年），萬貴妃生下一個兒子。母由子貴，可第二年，這個兒子就夭折了，萬貴妃已經38歲了，已經不可能再生孩子了。
明憲宗雖對萬貴妃情有獨鍾，但他畢竟要有子子嗣，所以也會寵幸其他的妃子和宮女。
可是無論是哪個妃子或宮女，只要是懷上龍種，都會被萬貴妃暗下毒手，或者是強迫她們墮胎，或者乾脆害死。所以明憲宗一直都沒有兒子。
偶然的一次機會，憲宗到內庫，見到了一個姓紀的女史，他見紀女史談吐不俗，十分喜歡，當晚就臨幸了她。
臨幸歸臨幸，明憲宗過幾天就忘了這個女人，可紀女史卻懷了身孕。
紀女史的肚子漸漸大起來，終於被萬貴妃得知，她立馬就命宮婢拿烈性墮胎藥去給紀氏吃。
可是那個宮婢卻下不了手，冒著殺頭的危險，保住了紀氏肚中的孩子，並向萬貴妃謊報說，紀氏並未懷孕，只是肚子上有“病痞”，所以肚子腫脹。
萬貴妃聽說後，也沒有再追究，只是把紀氏打發到安樂堂居住，安樂堂是收容老病宮女的地方，紀氏要想再見到憲宗就難了。
於是在安樂堂中，紀氏生下了一個瘦弱的男嬰，也就是後來的明孝宗朱佑樘。
太監張敏對明憲宗忠心耿耿，有心要保住皇帝唯一的兒子，但萬貴妃勢力太大，弄不好自己和皇子的性命全都難保，所以他和紀氏把皇子交給了廢后吳氏秘密撫養。
轉眼六年過去了，皇子艱難地長大了。有一天，憲宗讓太監張敏為自己梳理頭髮。他一邊打量鏡中的自己，一邊嘆息道：“我已年滿三十，老之將至，卻至今也沒有一個兒子。”張敏見皇帝如此憂傷，終於按捺不住，立即伏地叩頭，說：“老奴死罪，萬歲您已經有兒子了。”
張敏將來龍去脈一一告訴了憲宗，憲宗一聽，大喜過望，馬上親自前去，召見皇子。
然後父子相認，皆大歡喜，憲宗給自己的孩子取名為“佑樘”。可是不久，紀氏便突然去世了，很可能是萬貴妃下的毒手。
而後萬貴妃幾次謀害朱佑樘不成，被活活氣死。不多久，明憲宗也追隨他的愛妃而去，朱佑樘登基稱帝。
狸貓換太子的故事中，有許多人物可以從上面找到原型，萬貴妃和劉妃一樣嫉妒心太重，陰險毒辣，而保全了朱佑樘的是一個不知名的宮婢和一個太監張敏，與狸貓換太子中的宮女寇珠和太監陳琳也只是大同小異罷了，當然，現實生活沒那么美好，沒有包拯那樣的清官，紀氏也是默默地死去。
