簡介
狐尾松1957年，美國植物學家在美國加利福尼亞州崎嶇的懷特山脈中找到一棵狐尾松,這不是一棵普通的樹木，因為它已經度過了4768年的漫長歲月，是地球上已知最古老的樹木（至1957年）。
狐尾松以長壽而著稱，是地球上最古老的樹木之一。這些狐尾松生長於美國加利福尼亞州中東部蔭幽國家森林公園，它們和金字塔同齡。最古老的狐尾松都被風化了，看起來奇形怪狀。
狐尾松生長的地方四周都是白雲石，根本沒有肥沃的土壤，營養物質也十分貧乏，然而狐尾松還是在極度惡劣的環境中倖存下來。
分類
狐尾松大致可分為兩類：一類被稱為山地狐尾松，主要分布在美國科羅拉多州、亞利桑那州和新墨西哥州境內；另一類被稱為山間狐尾松，多分布在美國西部加利福尼亞州、內華達州及猶他州境內。其中尤以生活在加利福尼亞州白山地區的山間狐尾松最為古老，這種生活在海拔約3000米的亞高山帶樹種是真正名副其實的不老松
生長環境
由於延綿的齒狀山脊的阻擋，內華達州的年降水量還不足30厘米，且降水多集中在秋冬兩季（其中秋季降雨，冬季則為降雪）。即使是夏季，這裡也很少艷陽高照，一年中可供狐尾松生產並積澱營養物質準備過冬的時間不超過6周。就營養物積澱的水平而言，狐尾松是所有植物中最少的。此外，狐尾松生長的地方四周都是白雲石，根本沒有肥沃的土壤，這種石灰石的底土層本身只含有為數不多的幾種營養物質。由於日照時間和土壤營養物質供給的限制，狐尾松的生長速度相當緩慢，平均每100年才長高不到2.5厘米。
生長特點
狐尾松是一類生長在美國西部乾燥高山上的結松果的常綠樹木的共稱，因為松果上的鱗片長得像狐尾而得稱。它們以長壽著稱，有些樣本已經存活了3000-5000年，它們因此成為世界上已知的存活最久的樹木。這種樹木目前只分布著兩個種群：科羅拉多和猶他的洛基山狐尾松和加州東南部的白山和Panamint山地的大盆地狐尾松。
狐尾松狐尾松生長極其緩慢，它們的年輪在100里增加不到2.5厘米（1英寸）。一棵700歲的樹只有90厘米高（3英尺），樹幹直徑只有7.5厘米（3英寸）。在白山，人們發現最古老的狐尾松都被風化了，看起來奇形怪狀。一般來說，它們都只有一個活著的樹枝，和幾個長著松針的嫩枝；這些樹枝依靠一條狹窄的活著的樹皮來從土裡向上傳輸水分。狐尾松不像其他的樹木，死掉的木質會腐爛掉，導致樹脆弱易倒；它們死去的木質會一直保持堅實。
要不是在這片荒涼的土地間或有一兩處山艾之類樹叢的存在，人們很可能以為這裡是毫無生機的火星表層。狐尾松是如何在極度惡劣的環境中倖存下來的呢？科學家認為，狐尾松得以倖存的秘訣首先在於競爭缺失。由於沒有其他植物與它爭搶十分有限的水及營養物質，狐尾松的樹冠和根部都可以自由伸展，這樣就可以幫助它最大限度地攝取稀缺的營養。其次，由於狐尾松生長在地表植被稀疏的地方，加上它自身很少落葉（即使有也是極少量的針形葉），這就大大降低了荒地野火的威脅。
形態
狐尾松針形葉的生長周期為30〜40年。滿滿一樹針形葉聚集在一起，遠遠看上去就像狐狸尾巴一樣，點綴著高寒的山區。科學家還注意到狐尾松的年輪間隔寬度不一，這反映出它具有應對困難時期的調節能力。每當遭遇連續乾旱，狐尾松有可能轉入“睡眠狀態”：一株生長數千年的狐尾松將終止全部的新陳代謝，直到外部環境改善才重新恢複製造新生細胞。狐尾松的這種特異功能令科學家驚嘆不已。
與其他植物相比，狐尾松的另一個優勢就是它幾乎不受疾病的折磨。由於狐尾松木的密度極高且含有大量樹脂物質，使得各種害蟲和病菌都望而卻步。黏糊糊的樹脂、寒冷乾燥的空氣也同樣令喜歡寄生於腐木之中的真菌無計可施，因此即便狐尾松枯死，有時也能保存數百年才最終坍塌。
頑強的生命力
狐尾松在枯死以後仍能夠保持直立，哪怕只剩下一截光禿禿的樹幹，從這枯木上也常常會冒出一兩枝新枝繼續生長。同是存活時間非常長的針葉樹——美國杉看起來像個大塊頭，外形挺拔高聳，而狐尾松則更傾向於橫向發展。科學家在加利福尼亞州國家保護區里發現的最高的美洲杉高達111米，而最高的狐尾松僅18米左右，絕大多數狐尾松個頭普遍偏小。在極度嚴苛的環境條件下，大個頭的確沒有任何優勢。由於這裡海拔較高，即便是夏季氣溫也不高，空氣中的二氧化碳（光合作用所必需）含量不多，狐尾松的生長因此受到相當限制，只能依靠之前積攢的能量存活。
由於個頭不高，狐尾松在枯死以後仍能夠保持直立。有時根部的主體都已全部壞死，與之相連的樹幹及樹枝也由於風力侵蝕而完全被風乾，往往只剩下一截光禿禿的樹幹，但即使這樣，從枯木上也常常會冒出一兩枝新枝繼續生長，令人不禁感嘆其頑強的生命力。
“瑪士撒拉”
1957年，美國植物學家在美國加利福尼亞州崎嶇的懷特山脈中找到一顆狐尾松,這不是一棵普通的樹木,因為它已經度過了4768年的漫長歲月,是目前地球上已知最古老的樹木。
這顆具有4768年樹齡的狐尾松,被人們取名為“瑪士撒拉”。瑪士撒拉是《聖經》中的壽星級人物,據傳享年965歲。1957年,美國植物學家在加利福尼亞懷特山區發現一顆樹齡為4768年的狐尾松,被認為是地球上已知最古老的樹木。人們用《聖經》中的“壽星”瑪士撒拉的名字為它命名。
植物學家說，狐尾松能在這種自然環境下頑強生存，這與它獨特結構有關。另外，由於生存環境極端惡劣，幾乎沒有其他植物與它爭搶十分有限的水和營養物質。再加上高海拔空氣稀薄，森林火災蔓延所必需的氧氣供給不足，也使得狐尾松免受火災侵襲。
活化石
一株古老的狐尾松往往可以見證相當長一段人類歷史，它可以記錄相應的歷史片斷，因此被公認為具有極高研究價值的植物活化石。
