概要
Windows 使用“特殊資料夾”的概念來代表保存在計算機中的內容，這使得用戶無需再處理絕對檔案路徑，並且可以在不同系統以及不同應用程式之間修改。這個思想自Windows 95時代便已經開始，在後來每一版本的作業系統中都有將其完善和增加新的功能。
微軟的“為Windows而設計”（Designed for Windows）標誌要求程式必須使用特殊資料夾來保存文檔和設定。
一個特殊資料夾可以被映射於一個物理地址，或一個“特殊的”資料夾。因此，特殊資料夾與環境變數類似。 事實上，很多在用戶層面設定的環境變數是由特殊資料夾的指向來決定的。
然而，特殊資料夾事實上不存在於檔案系統中；他們代表了Windows資源管理器中的樹形資料夾導航。這與Windows Shell 名字空間類似。在Windows XP系統中，根級的名字空間是桌面，它包含了我的文檔，我的電腦，網上鄰居和資源回收筒。一些與特殊資料夾相關聯的資料夾在物理上也確實存在。Windows資源管理器將特殊資料夾以及它的關聯資料夾一併聯合起來顯示。例如桌面在用戶個人資料夾中存在。
虛擬資料夾
在計算機領域， 虛擬資料夾（英語：Virtual folder）通常指管理一批檔案的一個虛擬的資料夾，它不依賴於目錄樹層級中的位置，而是由軟體將數據存儲中的結果合併顯示。這可能是一個資料庫或自定義索引，然後在資料夾視圖中以可視方式呈現它們。虛擬資料夾可以被認為是列出具有特定標記檔案的一個視圖，在需要時即時將動態內容模擬為一個資料夾並呈現。在計算機科學中有幾個相似的理念，包括已保存的搜尋、已保存的查詢和過濾等。
虛擬資料夾為用戶提供一種更方便方法管理一批內容相關的檔案。根據用戶所需的特定標準的或所有的檔案被聚合到一個虛擬資料夾。虛擬資料夾中的檔案不限於硬碟上的某個物理位置，也可能其他形式。事實上，虛擬資料夾中的檔案甚至可以並未存儲在硬碟上，它們可以是網路共享或自定義套用資料庫中的內容，例如郵件或其他資料庫。
檔案“不能”被存儲在虛擬資料夾中，因為那本質上只是一個檔案存儲的搜尋查詢。嘗試存儲檔案到虛擬資料夾可能遇到多種情況，取決於軟體實現，檔案可能被重定向到某個物理存儲空間。
大多數實現都會預先索引硬碟或特定位置上的檔案以加速搜尋，這樣在搜尋開始時可以查詢索引以快速展現和完成搜尋任務，避免等待索引和查詢整個資料夾結構。
檔案資源管理器
Windows 資源管理器（Windows Explorer），是Microsoft Windows作業系統中瀏覽電腦中檔案與資料夾結構的基本工具。
打開Windows 資源管理器的視窗稱為“瀏覽”窗格，可以為任何檔案進行排序，把地址轉成資料夾形式供用戶查看，並且列出檔案詳細數據，或是查看縮略圖等；並且用戶可以在Windows 資源管理器進行檔案移動，將檔案從一處移動到另一處，也可以直接更改檔案名稱稱。在任務管理器內名稱皆為explorer.exe。
