意義
物料搬運機械的套用在生產中有著重要的意義，這主要因為物料搬運的量十分巨大，有些鋼鐵聯合企業，每生產一噸鋼材，需要搬運的原材料、燃料、半成品、成品和廢料等的總量常達50噸以上 ；另外物料搬運所需的費用高，工業國家用於物料搬運的費用常占產品成本的25%左右；物料搬運占用勞動力多，在機械化程度不高的企業里，搬運工人常占工人總數的15%以上 ；在人力搬運不能承擔的重物和在高溫或有放射性物質的區域作業時，必須利用機械進行搬運。因此，在生產中應對物料搬運系統給予足夠的重視，並儘量採用先進適用的物料搬運機械，以減輕勞動強度、減少產品損傷、保護工人健康、提高勞動生產率和產品質量、降低生產成本。
生活套用
在日常生活中也經常使用一些簡易輕小的物料搬運機械，如各種手推車等。人類最初靠手搬、背負、肩挑來搬運物料，以後逐漸利用畜力，並創造了槓桿、轆轤、滑輪和手推車等簡單機械。
發展歷史
現代的物料搬運機械開始於19世紀。19世紀30年代前後，出現了蒸汽機驅動的起重機械和輸送機；19世紀末期，由於內燃機的套用，物料搬運機械獲得迅速發展；1917年，出現了既能起升又能搬運的叉車70年代出現的計算機控制物料搬運機械系統，使物料搬運進入高度自動化作業階段。
基本分類
物料搬運設備物料搬運機械按功能大致可分為起重機械、輸送機、裝卸機械、搬運車輛和倉儲設備等五類。一般說來，起重機械用於升降和搬運，但搬運距離較短，它的機構作間歇式運動 ；輸送機可連續輸送物料，搬運路線一般固定不變，大多用來輸送散狀物料；裝卸機械能自行取物並裝卸物料。搬運車輛可靈活安排搬運路線，經濟運輸距離較長，可在室內或室外作業，具有行駛車輪 ；倉儲設備是在倉庫中完成堆、取、儲存物料的裝置，包括料倉裝置、高架倉庫和給料機等。隨著工業的發展，許多機械具有多種功能和用途，例如叉車是搬運車輛，可用以裝卸，也可起升重物。
有利效果
物料搬運機械是為生產服務的，它的設計和選型應當服從生產過程的需要，但是新型物料搬運機械的創製也常導致生產工藝的變革和改進。例如，斗輪堆取料機的出現，形成了以斗輪堆取料機為心臟、帶式輸送機為血管、電子計算機為神經中樞的自動化大型散料場的搬運系統 ，從而改變了港口、礦山和火電廠等的散料場的布局；用叉車代替橋式起重機進行搬運作業的車間，能簡化廠房結構、降低基建費用。
20世紀後半期，單元化運輸得到很大發展，貨櫃的標準化和聯運的推廣，使水、陸運輸的裝卸工作簡化，並引起車站、港口的布局和鐵路車輛、輪船結構的改變。
物料搬運機械可將上道工序的半成品直接、自動地轉送到下道工序，將上下許多道工序聯成一個系統，形成有節奏的生產；還可以在搬運過程中同時對物料進行清洗、烘乾、塗漆、分揀、儲存、檢驗和計量等，從而能減少裝卸次數、縮短生產周期和節約設備投資。
在許多生產和作業流程中，物料搬運機械已經不是單獨作業的機械，而是整個流程不可分割的一環。在研究和選用物料搬運機械時，不僅應了解物料的特性、搬運的目的和要求 ，以及作業時對環境是否受干擾和污染，還必須結合整個生產或作業流程來考慮，使搬運機械與其前、後的各種機械密切聯繫成為一個系統，以減少裝卸環節，增加經濟效益。
常用辭彙
千斤頂 jack
叉車 fork lift truck
小車式輸送機 cartype conveyor
手動葫蘆 hand chain block and lever
手推車 hand truck
斗式提升機 bucket elevator
斗輪挖掘機 bucket wheel excavator
斗輪堆取料機 bucket wheel staker-reclaimer
水力輸送裝置 hydraulic transport
平地機 grader
平衡重式叉車 counter balanced fork lift truck
吊鉤 lifting hook
多斗挖掘機 multibucket excavator
自行式起重機 self-propelled crane
自動人行道 moving sidewalk
自動扶梯 escalator
抓鬥 grab
刮板輸送機 scraper conveyor
升降台 lifting table
板式輸送機 slat conveyor
門座起重機 portal crane
架空索道 aerial ropeway
架空單軌系統 overhead monorail system
埋刮板輸送機 enmasse conveyor
容器式管道輸送裝置 capsule-tube transport system
振動輸送機 vibrating conveyor
料斗升降機 skip hoist
氣墊搬運裝置 air cushion transporter
浮游起重機 floating crane
起重吸盤 hoisting suctorial cup
起重滑車 hoisting tackle
起重機夾軌器 crane rail clamp
起重機軌道 crane railway
起重機錨定器 crane anchor
高架倉庫 high rack warehouse
堆垛起重機 stacking crane
帶式輸送機 belt conveyor
推土機 bulldozer
牽引車和拖車 tractor and trailer
牽引鏈 drag chain
單元化運輸 unit-load handling
單斗挖掘機 single bucket excavator
單斗裝載機 front loader
散狀物料 bulk material
絞車 winch
給料機 feeder
塔式起重機 tower crane
裝載機 loader
跨車 straddle carrier
運載橋 unloader
電動葫蘆 electric hoist
電梯 elevator
輥子輸送機 roller conveyor
橋式起重機 over head travelling crane
輸送帶 conveying belt
鋼絲繩 wire rope
龍門起重機 gantry crane
螺鏇輸送機 screw conveyor
翻車機 car dumper
鏟運機 scraper
懸掛輸送機 trolley conveyor
礦井提升機 mine hoist
礦車 mine car
纜索起重機 cable crane
