史籍記載
《漢語大詞典》對“牛鼻子”解釋如下：①對道士的戲稱。以道士梳髻高起如牛鼻，故稱。一說道教所奉的始祖老子曾騎青牛過函谷關，故稱。
元范康《竹葉舟》第一折：“你這先生不要聽這牛鼻子說謊，我每日誦經到晚，肚裡常是餓得支支叫哩！”明無名氏《貧富興衰》第三折：“這牛鼻子大膽！怎生在我面前，說長道短的。”《說岳全傳》第六四回：“牛通就對諸葛錦道：‘都是你這牛鼻子，叫他去叫船，如今叫人捉去。’”
稱呼原因
為什麼稱呼道士為“牛鼻子”，《漢語大詞典》沒有給出一個確切的說法。現在一般有三種常見的說法：
第一、道士帽，又叫沖天冠，前邊有沿，上翹象牛鼻子；
第二、道士髮髻形狀像牛鼻子；
第三、道教尊為鼻祖的老子，據說坐騎是一頭青牛，後來用青牛指代老子，牛鼻子指代道士。
第三種說法較為可信。老子騎青牛西出函谷關，遇關令尹喜，作《道德經》五千言，是非常著名的道教傳說。由此，老子也被稱作青牛師、青牛翁。歷史上還有一位名叫封君達的道士，也慕老子風範，常乘青牛，號稱“青牛道士”。這些都為道士被稱作“牛鼻子”做好了鋪墊。
文學套用
文學作品中對老道稱作“牛鼻子”的例子很多。除了上邊《漢語大詞典》引述的三例之外，還有元孫仲章《河南府張鼎勘頭巾》中：“原來是個牛鼻子，我不是官身忙，趕上打他一頓。”范康《竹葉舟》中：“你看中間一個老禿廝，左邊一個牛鼻子，右邊一個窮秀才，攀今攬古的，比三教聖人還張智呢。”清吳睿《飛龍全傳》第四十四回：只見匡胤在旁哼哼冷笑，叫聲：“苗光義，你這牛鼻子的道人，你自恃其能，說這許多謊話……。”
