本義岐說
牛繼馬後（牛繼馬後），魏晉時讖語，一說出現在魏明帝時 。
其含義有多種說法。其一，一般認為是牛姓代司馬氏繼承帝位，即東晉開國皇帝司馬睿是牛氏子孫其中又分為將領牛金與夏侯氏私通、牛姓小吏與夏侯氏私通兩說。其二，另說為：“牛”與“劉”諧音，謂將有劉姓者取代司馬氏（後劉淵滅亡西晉，東晉則為劉裕建立的宋所取代）。其三，有北魏皇族血統的唐代史學家元行沖認為，牛繼馬後的應驗之處，在於拓跋什翼犍承繼晉代大統。
典故今譯
司馬睿畫像司馬懿當政之時就有代魏之心，當時有一本流傳很廣的讖書叫《玄石圖》，上面記有“牛繼馬後”的預言。後來他權傾天下。他手下有個將領叫牛金的，為他出生入死，立下殊勛。司馬懿忽有所觸，想起“牛繼馬後”的預言，心裡十分忌諱，怕牛金將來會對子孫不利，就派人請他赴宴，酒中下毒，牛金為人坦蕩，沒有提防之心，“飲之即斃”，就這樣稀里糊塗地送了命。司馬師不解，問道：“牛金可堪大用，奈何殺之？”司馬懿訓道：“讖書有預言，馬後有牛，不毒死牛金，子孫將有後患啊!”
司馬懿自此以為，牛金已死，子孫便可高枕無憂坐享福貴了，殊不知世事難以預料。司馬懿的孫子司馬覲襲封琅琊王后，其妻夏侯氏被封為妃子。夏侯氏人很風流，沒多久就與王府一個同樣姓牛的小吏（《建康實錄》稱其名為“牛欽” ）勾搭成奸，後生下了司馬睿。
此即史書所言，司馬睿並非皇族血脈，而是琅琊王府某牛姓小吏的兒子。只是因為有“牛繼馬後”的傳言，導致了戰將牛金被冤殺。後人遂戲謔地稱司馬睿為牛睿，比如明朝思想家李贄，就直稱東晉為“南朝晉牛氏”，而不稱司馬氏。
史書記載
正史記載
沈約撰寫的《宋史·符瑞上》記載：“先是，宣帝有寵將牛金，屢有功，宣帝作兩口榼，一口盛毒酒，一口盛善酒，自飲善酒，毒酒與金，金飲之即斃。景帝曰："金名將，可大用，云何害之？"宣帝曰："汝忘石瑞，馬後有牛乎？"元帝母夏侯妃與琅邪國小史姓牛私通，而生元帝。”
魏收撰寫的《魏書·列傳第八十四》記載道：“僣晉司馬叡，字景文，晉將牛金子也。初晉宣帝生大將軍、琅邪武王伷，伷生冗從僕射、琅邪恭王覲。覲妃譙國夏侯氏，字銅環，與金奸通，遂生叡，因冒姓司馬，仍為覲子。由是自言河內溫人。”
房玄齡主編的《晉書·元帝紀》（帝紀第六）對司馬睿的身世記載道：“元皇帝諱睿，字景文，宣帝曾孫，琅邪恭王覲之子也。鹹寧二年生於洛陽，有神光之異，一室盡明，所藉藁如始刈。”但在元帝紀的結尾，又記載道：“初，玄石圖有‘牛繼馬後’，故宣帝深忌牛氏，遂為二榼，共一口，以貯酒焉，帝先飲佳者，而以毒酒鴆其將牛金。而恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符雲。”
後晉劉昫等編撰的《舊唐書·元行沖傳》也提及“牛繼馬後”的圖讖：“初魏明帝時，河西柳谷瑞石有牛繼馬後之象，魏收舊史以為晉元帝是牛氏之子，冒姓司馬，以應石文。行沖推尋事跡，以後魏昭成帝名犍，繼晉受命，考校謠讖，著論以明之。”
其它記載
宋代洪邁《容齋隨筆·晉之亡與秦隋異》：“ 秦、晉、隋皆相似，然秦、隋一亡即掃地，晉之東雖曰‘牛繼馬後’，終為守司馬氏之祀，亦百有餘年。”
宋代趙與時《賓退錄》卷二：“ 晉明帝問王導晉所以得天下。 導陳司馬懿創業之始，及司馬昭弒高貴鄉公事， 明帝以面覆牀曰：‘若如公言，晉祚復安得長遠！’殊不思‘牛繼馬後’，晉已絕矣。”
史家批駁
隋代史學家王邵說：“沈約、《晉書》造奇說，雲琅琊國姓牛者，與夏侯妃私通，生中宗，因遠敘宣帝以毒酒殺牛金，符證其狀。收承此言，乃云：司馬叡，晉將牛金子也。計其年，全不相干。”
唐代史學家劉知幾在《史通》中批評沈約和魏收：“沈氏著書，好誣先代，於晉則故造奇說，在宋則多出謗言，前史所載，已譏其謬矣。而魏收黨附北朝，尤苦南國，承其詭妄，重以加諸。遂雲馬叡出於牛金，劉駿上淫路氏。可謂助桀為虐，幸人之災。尋其生絕胤嗣，死遭剖斬，蓋亦陰過之所致也。” 他並且在“自注”中引用了王邵的上述分析。
宋代學者王應麟說：“王劭謂沈約喜造奇說，以誣前代。劉知幾亦以為非，而致堂《讀史管見》乃謂元帝冒姓司馬，過矣。” 清代學者盧文弨也說：“此說創自沈約，不足信也。”
