引藥下行
牛膝可引導藥力到達下半身，臨床常用來治療下焦疾病，如治療濕熱下注的三妙散，方中黃柏苦寒，寒以清熱，苦以燥濕，且偏入下焦，蒼朮苦溫，善能燥濕，牛膝不僅能祛風濕、補肝腎，且能引蒼朮、黃柏之藥力下行，加強對下焦濕熱引起兩腳麻木、疼痛、痿軟無力等症的治療。又如滋陰補腎的左歸丸，是在熟地、山藥、枸杞、山茱萸、鹿角膠、龜板、菟絲子等補腎滋陰藥的基礎上，加入牛膝，既能補肝腎，也能引諸藥下行，使其益精填髓之力更強。
引血下行
《醫學衷中參西錄》載：“牛膝，原為補益之品，而善引氣血下注，是以用藥欲其下行者，恆以之為引經”。如治氣血上逆的高血壓病所致的頭痛、眩暈等症，可用牛膝配以鉤藤、白蒺藜、磁石等治之。又如張錫純在創鎮肝熄風湯時，在平肝陽、熄肝風的基礎上，重用牛膝以引血下行。臨床治療血滯經閉、經痛、經行不暢、產後瘀血腹痛、胞衣不下等病，常以紅花、川芎、當歸、桃仁、延胡索等藥配伍牛膝，以活血化瘀、引血下行。
引熱下行
牛膝可用於上焦火熱、血熱妄行所致的吐血、咯血、衄血，常用白茅根、小薊、仙鶴草、側柏葉、梔子等以涼血止血，酌配牛膝以導熱下行，從小便而解。若陰虛火旺所致牙齦腫痛出血、口舌生瘡、咽喉腫痛，常用牛膝與石膏、知母、麥冬、生地等清熱瀉火藥同用，也即張錫純所謂的：“蓋此等證，皆因其氣血隨火熱上升所致，重用牛膝引其氣血下行，並能引其浮越之火下行，是以能愈也”。
趨下補腎
牛膝能補肝腎而強筋壯骨，腎居於下焦，故云趨下補腎。對肝腎不足所引起的筋骨痿弱、腰腿酸痛等症，常用牛膝與熟地、龜板、鎖陽、虎骨等相伍，共奏補肝腎、健筋骨之功，方如虎潛丸、獨活寄生湯，主治痹證日久，肝腎兩虧、氣血不足，方中牛膝亦取趨下補腎之功。
注意事項
因牛膝性善下行，凡孕婦以及中氣下陷、脾虛溏泄、下元不固、滑精遺精、月經過多者均不應使用。
