形態特徵
多年草本，高0.3-1.5米。
根
根直伸，直徑可達2厘米。
莖
莖直立，上部分枝或有時不分枝，全部莖枝有條棱，或全部莖枝被多細胞長節毛或多細胞長節毛和絨毛兼而有之，但通常中部以上有稠密的絨毛。
葉
中部莖葉卵形、披針形、長橢圓形、橢圓形或線狀長橢圓形，長5-14厘米，寬1-6厘米，羽狀淺裂、半裂或深裂，基部漸狹，有長柄或短柄，或無柄，基部擴大抱莖；側裂片3-6對，偏斜三角形或偏斜半橢圓形，中部側裂片較大，全部側裂片不等大2齒裂；頂裂片長三角形、寬線形或長線形，寬0.5-1.5厘米；全部裂片頂端或齒裂頂端及邊緣有針刺，裂片頂端或齒裂頂端針刺較長，長3-6毫米，齒緣及裂片邊緣較短，緊貼葉緣或平展；自中部葉向上的葉漸小，與中部莖葉同形並等分裂並具有等樣的齒裂，或葉不裂，基部漸狹，有葉柄或無葉柄。全部莖葉兩面異色，上面綠色，被多細胞長或短節毛，下面灰白色，被密厚的絨毛。
花
牛口刺頭狀花序多數在莖枝頂端排成明顯或不明顯的傘房花序，少有頭狀花序單生莖頂而植株僅含1個頭狀花序的。總苞卵形或卵球形，無毛，直徑2-2.5厘米。總苞片7層，覆瓦狀排列，向內層逐漸加長，最外層長三角形，寬近1毫米，包括頂端針刺長7毫米，頂端漸尖成針刺，針刺長2毫米，外層三角狀披針形或卵狀披針形，寬2-3毫米，包括頂端針刺長8-10毫米，頂端有長約1毫米的短針刺，中外層頂端針刺貼伏或開展；內層及最內層披針形或寬線形，長1.2-1.7厘米，寬1.2-3毫米，頂端膜質擴大，紅色。全部苞片外面有黑色粘腺。小花粉紅色或紫色，長 1.8厘米，檐部長近1厘米，不等5深裂，細管部長8毫米。
果
瘦果偏斜橢圓狀倒卵形，長4毫米，寬2毫米，頂偏截形。冠毛淺褐色，多層，基部連合成環，整體脫落。冠毛長羽毛狀，長1.5厘米，向頂端漸細。
花果期5-11月。
生長環境
生於山坡、山頂、山腳、山谷林下或灌木林下、草地、河邊濕地、溪邊和路旁，海拔1300-3400米。
分布範圍
分布青海、甘肅、陝西、河南、山西、河北（？）、安徽、湖北、湖南、四川、貴州、雲南、廣西和廣東。印度、中南半島有分布。
栽培技術
生物學特性
喜溫暖濕潤氣候，耐寒，耐旱。適應性較強，對土壤要求不嚴。愉土層深厚，疏鬆肥沃 的砂質壤土或壤土栽培為宜。
繁殖方法
用種子、分株、根芽繁殖，以種子繁殖為主。
種子繁殖：春播3-4月；秋播9月，以秋播為好。7-8月種子成熟後，割下頭狀花序，曬乾，脫粒，扭淨，備用。穴播：按行株距30cm×30cm開穴，穴深3-5cm，種子用草木灰攔勻後播入穴內，覆土。
分株繁殖：3-4月挖掘母株，分成小叢，每穴1叢，覆土壓實，澆水。
根芽繁殖：利用帶芽的根進行栽種。
主要價值
功能主治
涼血，止血，祛瘀，消癰腫。治吐血，衄血，尿血，血淋，血崩，帶下，腸風，腸癰，癰瘍腫毒，疔瘡。
①《別錄》：根，主養精保血。主女子赤白沃，安胎，止吐血鼻衄。
②《藥性論》：根，止崩中血下。
③《唐本草》：根，療癰腫。
④《日華子本草》：葉，治腸癰，腹藏瘀血，血運撲損，可生研，酒並小便任服；惡瘡疥癬，鹽研窨敷。
⑤《滇南本草》：消瘀血，生新血，止吐血、鼻血。治小兒尿血，婦人紅崩下血，生補諸經之血，消瘡毒，散瘰癧結核，瘡癰久不收口者，生肌排膿。
⑥《玉楸藥解》：治金瘡。
⑦《醫林纂要》：堅腎水，去血熱，泄逆氣。治腸風，腸癰。
⑧《福建民間草藥》：涼血止血，消炎退腫。治肺熱咳血，熱結血淋，疔癤瘡癌，漆瘡，湯火燙傷。
藥理作用
1、對心血管的作用
對離體蛙心活動的影響： 蛙12隻，按Starub法，製備離體蛙心，Ringer's液中加大薊，濃度大於20mg/L時，心率無明顯改變，濃度達200mg/L時，心收縮幅度變小，心率減慢，繼而出現不同程度的房室傳導阻滯，如換以Ringer's液，可恢復正常心律的收縮幅度。
對離體兔心灌流實驗： 家兔6隻，雌雄不拘，按Langendorff's法，進行離體兔心灌流，待心臟活動穩定後，從心臟插管的側支注入大薊0.5g/kg，立即記錄給藥後心率和心收縮振幅，並與給藥前比較。
在體犬心實驗 犬6隻，套用3%戊巴比妥鈉30mg/kg進行麻醉。開胸人工呼吸，套用生理藥理多用儀同步記錄血壓和心臟收縮曲線，iv大薊1.5g/kg後，血壓明顯降低，由原來的15.8±0.9kPa降低到11.8±0.8kPa（X±SD，n=6，P<0.05=。心收縮振幅由原來的100±1%降到39±7%，心率由原來的103±7%減到72±6%，全部實驗過程中可見到這種降壓效應。在給藥後即刻升高趨勢，而1分鐘後開始逐漸下降，血壓下降作用可持續近20±7分鐘，而反覆給藥這種降壓效應並不明顯。
大薊的快速耐受性： 犬3隻，血壓為17.9±0.9kPa，第1次iv大薊1.5g/kg後血壓下降，12±1.1kPa，待血壓恢復至原始水平後，再第2次iv同量本藥時，有2隻犬血壓反下降3.7±0.8kPa，另有1隻犬血壓下降值與第1次iv降壓值相同，提示其有產生快速耐受性的可能。
對閉塞頸總動脈（BCO）加壓反射的影響： 麻醉犬，每隔5分鐘用動脈夾閉塞雙側頸總動脈15s，如此共2次，測得iv大薊前BCO升壓值（從16.6±1.6升高到20.8±2.4kPa），然後iv大薊1.5g/kg，當血壓下降最低時，BCO使血壓從9.1±2.1升到10.3±2.4kPa。按公式：加壓反應值（%）=[血壓升高值/原血壓-60]X100加校正計算。結果在給藥前加壓反應為48%，而給藥後為33%，提示大薊有抑制BCO加壓反射的作用。
水浸劑、乙醇一水浸出液和乙醇浸出液，套用於狗、貓、兔等均有降低血壓的作用。大薊水、大薊鮮根或乾根水煎劑、根鹼液、酸性醇浸出液及葉水煎劑對麻醉狗均有降壓作用，葉鹼液、全草鹼液及全草水煎液作用不明顯。
2、抗菌作用 體外試驗大薊（品種未鑑定）根煎劑或全草蒸餾液，在1：4000濃度時能抑制人型有毒結核菌的生長。酒精浸劑1：30000時對人型結核菌即有抑制作用，但水煎劑的抑菌濃度要比此大。
3、對腹水癌細胞的作用 取健康的小白鼠接種腹水癌細胞液0.1ml.7-8d後生長癌液較多，抽出癌液加1滴至玻璃片上，並加1滴20%大薊煎劑以及1滴伊紅台氏溶液，在顯微鏡下觀察癌細胞的死亡情況，如被殺死則細胞染成紅色，未殺死則仍為無色透明狀。同時，採用唾液腺細胞和精巢細胞2種正常細胞，進行對照試驗。結果表明，大薊可全部殺死腹水癌細胞，並對精巢細胞亦有同樣作用。但對唾液腺細胞無損害。
臨床套用
1、牛口刺在臨床上主要用於治療出血、感染性疾病和高血壓。取大薊全草和根，搗爛，絞汁，每次服一小杯，頻服，治口乾、吐血、鼻出血。
2、將大薊鮮根洗淨，搗碎，加水煎服，治咳血、小便熱澀、疼痛、尿血。
3、大薊配伍艾葉、白雞冠花子、黃柏，治婦女白帶不止、崩漏。
4、鮮大薊葉，榨汁，加白酒飲用，治跌打損傷、疼痛不止。
5、大薊新鮮根，用冷開水洗淨後搗爛，外敷，治漆瘡、湯火燙傷、疔癤、瘡瘍、紅腫疼痛。
6、大薊加水煎服，治膿胸、鼻竇炎。
7、將大薊加水煎服，或將大薊做成注射劑由氣管滴入，治療肺結核，過半數患者病灶能逐漸吸收，甚至完全吸收，部分人咳嗽、排痰、胸痛、發熱等症狀可有不同程度的減輕。個別服藥者會出現胃部脹滿不適，可改為飯後服藥，或加生薑、半夏，可使反應減輕。
8、將大薊根或葉煎湯內服，治高血壓，多數人有不同程度的療效，但根的療效優於大薊葉。腹部冷痛，得暖則舒，屬中醫學所謂脾胃虛寒者，不宜服用大薊。
常用配方
①治心熱吐血、口乾：刺薊葉及根，搗，絞取汁，每服一小盞，頻服。（《聖惠方》）
②治吐血衄血，崩中下血：大薊一握。搗，絞取汁，服半升。（《本草匯言》）
③治肺熱咳血：大薊鮮根一兩。洗淨後杵碎，酌加冰糖半兩，和水煎成半碗，溫服，日服兩次。（《福建民間草藥》）
④治熱結血淋：大薊鮮根一至三兩。洗淨搗碎，酌沖開水燉一小時，飯前服，日服三次。（《福建民間草藥》）
⑤治婦人紅崩下血，白帶不止：大薊五錢，土艾葉三錢，白雞冠花子二錢，木耳二錢，炒黃柏五錢（如白帶，不用黃柏）。引水酒煨服。（《滇南本草》）
⑥治腸癰、內疽諸證：大薊根葉、地榆、牛膝、金銀花。俱生搗汁，和熱酒服。如無生鮮者，以乾葉煎飲亦可。（《本草匯言》）
⑦治肺癰：鮮大薊四兩。煎湯，早晚飯後服。（《閩東本草》）
⑧治疔癤瘡瘍，灼熱赤腫：大薊鮮根和冬蜜搗勻貼患處，日換兩次。（《福建民間草藥》）
⑨治跌扑損傷，瘀血作痛：大薊汁，和熱酒飲。（《本草匯言》）
⑩治結核於項左右，或栗子瘡紅腫潰爛出膿久不收口者：獨根大薊，不拘多少，或煮水牛肉，或豬肉，或單用，煨點水酒服。外用新鮮大薊搗爛，入發灰、兒茶、血竭同拌，敷瘡口，生肌。（《滇南本草》）
⑾治湯火燙傷：大薊新鮮根，以冷開水洗淨後搗爛，包麻布燉熱絞汁塗抹，日二、三次。（《福建民間草藥》）
⑿治婦女乾血癆或肝癆，惡寒發熱，頭疼，形體消瘦，精神短少：新鮮大薊二兩，黃牛肉四兩。共入罐內煮爛，天明吃畢後復熟睡。忌鹽。（《滇南本草》）
⒀治漆瘡：大薊鮮根一握。洗淨，加些桐油搗爛，用麻布包燉熱絞汁塗抹，日三、四次。（《福建民間草藥》）
⒁治副鼻竇炎：鮮大薊根三兩，雞蛋二至三個。二味同煮，吃蛋喝湯。忌吃辛辣等刺激性食物。（《全展選編·五官科》）
⒂治帶狀皰疹：大薊、小薊、鮮牛奶各適量。將大、小薊放在鮮牛奶中泡軟後，搗成膏，外敷。（內蒙古《中草藥新醫療法資料選編》）
用藥禁忌
1、脾胃虛寒而無瘀滯者忌服。
2、《品匯精要》：忌犯鐵器。
3、《本草經疏》：不利於胃弱泄瀉及血虛極、脾胃弱。不思食之證。
4、不良反應：大薊煎劑、片劑亦可引起少數人胃內不適或噁心等胃腸道反應。
化學成分
新鮮葉含柳穿魚甙（pectolinarin）。地上部分含有φ-蒲公英甾醇乙酸酯（φ-taraxasteryl acetate），β-香樹脂醇乙酸酯（β-amyrin acetate），三十二烷醇（dotriacontanol），豆甾醇（stigmasterol），β-谷甾醇（β-sitosterol），柳穿魚素（pectolinari-genin）。
根含油，內有單紫杉烯（aplotaxene），二氫單紫杉烯（dihydroaplotaxene），四氫單紫杉烯（tetrahydroaploaplotaxene），六氫單紫杉烯（hexahdroaploataxene），1-十五碳烯（1-pentadecene），香附子烯（cyperene），丁香烯（caryophyllene），羅漢柏烯（thujop-SENE），α-雪松烯（α-himachalene），順式的8，9-環氧-1-十七碳烯-11，13-二炔-10-醇（8，9-epoxy-heptadeca-1-en-11,13-diyn-10-ol）.
根中還含蒲公英甾醇乙酸酯（ataxasteryl acetate），φ-蒲公英甾醇乙酸酯，菊糖（inulin）。
