起源
牌記原指題有文字的板狀標誌，如布告牌、招牌、門牌等。古代官府用作憑證的小木板或金屬板也稱牌記。所以牌記有做標誌或告示的性質。後來書肆借用其意，在所刻的書之首尾或序頁後、目錄頁後，另刻一墨圖記或有形狀的牌子。
書牌源於宋代刻書，元、明以後多有仿效。現存古書最早的牌記，似見於著名的《開寶藏》中。
範例
牌記的文字長短不一。長的如宋刻《春秋經傳集解》，卷末牌記為：“謹依監本，寫作大字，附以釋文。三復校正刊行，如履通衢，了無窒礙處，誠可嘉矣。兼列圖表於卷首。跡失唐虞三代之本末源流，雖千載之下，豁然如一日矣。其明經之指南歟！以是衍傳，願垂清鑒。淳熙柔兆涒灘中夏初吉閩山阮仲猷種德堂刊。”文字短的，如宋刊《新唐書》，目錄後面牌記為：“建安魏仲立宅刊，士大夫幸詳察之。”牌記框線的形狀種類不一，有鐘形、爐形、爵形、鬲形、亞字形，或無框線而隨行書寫的。
作用
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如元至正十六年翠岩精舍刻本《廣韻》扉頁有長方形牌記，上部橫眉有“翠岩精舍”、“校正無誤”兩行字，中間是“新刊足註明本廣韻”八個大字，右側是“五音四聲切韻圖譜詳明”，左側是“至正丙申仲夏繡梓印行”。
維護著作權
如宋眉山本《東都事略》有“眉山程舍人齋刊刻，已申上司，不許覆板”。明萬曆刻本《大明萬曆七年歲己卯大統歷》牌記云：“欽天監奏準印大統曆日頒行天下，偽造者依律處斬。有能告捕者，官給賞銀五十兩。如無本監曆日印信，即同私歷。”
價值
牌記上的刊刻時間、刊刻地點、刊刻者及其齋號等等均可為版本鑑定和考訂版本源流提供參考，因此它的的價值主要體現在可以作為古籍版本鑑定的依據。
