成立背景
法國空襲馬里反政府武裝馬里曾是法國殖民地。向北與阿爾及利亞、向東與尼日、向南與布吉納法索和象牙海岸、向西南與幾內亞、向西與茅利塔尼亞和塞內加爾接壤。殖民統治時期，馬里稱為蘇丹，是法屬西非聯邦的一個組成部分。1960年馬里獨立後,兩國一直保持著特殊關係。
數年來，馬里人一直在抱怨這個國家在ATT統治下所蔓延的腐敗和任人唯親。他們的抱怨包括：國家經濟的萎靡，政府服務的下降，公眾教育的近乎崩潰，以及對民選貪污官員的公開不屑。在這之中，自然會有部分馬里人從中獲利。大型豪宅的建設，名車的出現，便隨著的是質問這些資金從何而來的傳聞。有人公開表示，毒品交易（拉美的古柯鹼從本國轉至歐洲或中東等高利益的市場）正在把馬里變為該地區的又一個“毒品國家”。
馬里反政府武裝人員的作戰素質和裝備水平超出法方預料。法國總統奧朗德的一名助手說:“他們裝備的現代化水平和運用裝備的能力讓我們頗為驚訝。”這名助手說，反政府武裝“訓練有素”，使用“現代化先進武器”，“比我們所想的威力更大”。那些武器原屬利比亞前領導人卡扎菲的軍隊，卡扎菲倒台期間流失。
馬里2012年3月21日突發軍事政變，部分軍人組建代行政府職責。受軍人政變影響，馬里北部基達爾、加奧、通布圖三個大區已被“西非聖戰統一運動”和“伊斯蘭馬格里布基地組織”等極端宗教組織和恐怖勢力占領。
領導人
奧馬爾·烏爾德·哈馬哈（Omar Ould Hamaha (or Oumar Ould Hamaha，1965年生）是馬里北部地區的一個伊斯蘭民兵連長。2012年在馬里北部的衝突中，他出名的激進組織安薩爾用餐的發言人。自2012年8月以來，他一直是西非團結聖戰運動的軍事領導人。
在2000年，他加入了伊斯蘭馬格里布“基地”組織（AQIM），並成為它的領導者，穆赫塔爾·Belmokhtar的副手。在2008年，伊斯蘭馬格里布基地組織在尼日綁架了加拿大外交官羅伯特·福勒，他是綁架者之一。
組織活動
爭取西非唯一性與聖戰運動是以Mokhtar Belmokhtar (QI.B.136.03.)為首的伊斯蘭馬格里布基地組織組成部分Katibat al Moulathamoune內部鬥爭的產物。這些內部鬥爭的起因與該團伙的領導、劫持人質所獲贖金分配和販賣毒品獲利瓜分有關。
爭取西非唯一性與聖戰運動的頭目是參與薩赫勒和阿爾及利亞南部毒品交易的已知販毒者。
爭取西非唯一性與聖戰運動聲稱實施了以下行動：
-2011年10月23日，從阿爾及爾廷杜夫地區一撒哈拉難民營綁架三名人道主義工作人員。
-2012年4月5日，在馬里加奧綁架包括領事在內的七名阿爾及利亞外交官。
-2012年3月23日，在阿爾及利亞塔曼拉塞特襲擊國家警察基地。
-2012年6月29日，在阿爾及利亞瓦爾格拉襲擊國家警察基地。
2012年年初，爭取西非唯一性與聖戰運動趁馬里北部叛亂運動起義之機，奪取加奧鎮和Bourem鎮，搶走馬里武器庫中的武器供應。因此，該運動有強大武裝，如重機槍(14.5和23毫米)、反坦克榴彈發射器(RPG-7)、迫擊炮(60和82毫米)、常規(TNT)和自製爆炸物、夜視望遠鏡和通訊手段(移動和衛星電話和甚高頻電台)。
自2013年1月11日以來，法國空軍先後空襲了馬里北部多個反政府武裝據點，造成100多人死亡。綜合媒體報導，在法國戰機的協助下，馬里政府軍13日奪回迪亞巴雷。但從14日凌晨開始，反政府武裝發動反攻，經過激烈爭奪，政府軍再度失去對該地的控制。法國國防部長勒德里昂和馬里政府14日均證實了這一訊息。
迪亞巴雷地處馬里中部，曾是政府軍的重要軍事基地。此處距離首都巴馬科僅有400公里。如果反政府武裝的進攻勢頭得不到遏制，他們將很快逼近巴馬科。
國際清剿
聯合國安理會2012年12月授權向馬里派遣國際維持和平部隊。奈及利亞承諾派遣大約600名士兵，布吉納法索、尼日、塞內加爾和湯加各自承諾派大約500人，貝寧打算派兵300人。馬里鄰國的高級官員14日抵達巴馬科，為首批維和部隊進駐做準備。
2013年1月13日，法國空軍“陣風”戰機飛赴馬里北部空襲了多處反政府武裝目標，迫使反政府武裝人員逃離。同時，英國、美國相繼表示著手支援法軍行動；國際維和部隊也準備進駐馬里，協助政府軍打擊叛亂。
法國外長法比尤斯13日證實，美國為干預行動提供通信和運輸協助，丹麥、德國和其他歐洲國家也表示願提供除派遣作戰部隊以外的支援。美聯社援引一名美國官員的話報導，美方將向馬里派遣多架無人駕駛飛機。
