在早期，我國鑄造行業沿用原蘇聯的直筒形三排大風口冷風沖天爐，經過多年來的生產實踐，結合我國具體情況，改進和創造了多種沖天爐爐型，如曲線爐膛多排小風口熱風沖天爐，倒置大排距兩排風口沖天爐，中央送風沖天爐排交叉風口沖天爐，旋轉進風沖天爐，卡腰沖天爐，無爐襯水冷沖天爐等。其它特種爐和煤粉化鐵爐，天然氣化鐵爐，國內也有過研究和套用，但使用還不普遍。
發展
尤其20世紀70年代以後，符合我國特點的爐型和熔煉技術已逐漸完善和成熟，形成了獨具我國特色的多排小風口和兩排大間距沖天爐系列。在操作技術上，從一度追求低焦耗到重視鐵水質量，進而講求提高技術經濟、勞動衛生和環境保護的綜合指標，逐步正確地開發套用了從爐料處理、修爐、烘爐到配加料、鼓風、爐況控制、鐵檢驗等全過程的操作技術。
指標
國外鑄鐵件生產中，熔煉時普遍採用鑄造用焦，熱風沖天爐和雙聯熔煉套用普遍，沖天爐富氧送風、除濕送風已得到套用，鐵液溫度高於1500度。國內鑄鐵件生產中，熔煉時鑄造焦套用比例不足1%，熱風爐和雙聯熔煉套用很少，富氧和除濕送風已經開始研究，出爐鐵液溫度大多為1400度左右。在比較短的歷程中，我們在沖天爐理論研究、爐子結構、修爐材料、送風系統、熱能利用、強化底焦燃燒、爐內氣氛調整控制、鐵水爐前檢驗、消煙除塵、非焦炭化鐵、配料及熔煉過程計算機最佳化控制等諸多方面都取得了可喜的成績。沖天爐技術的進步是我國鑄造業實現現代化的重要方面。50多年來，我們已經走出了一條獨具特色的沖天爐技術發展的成功之路，在我國的具體條件下發展了沖天爐理論和生產實踐。沖天爐熔煉的質量和效益與生產規模及爐子容量有密切的關係。從產業結構方面看，我國的相關企業追求小而全、大而全的生產結構，致使國內至今沖天爐林立，其中3t/h以下的小型沖天爐占大多數，由此而造成的資源浪費和環境污染已是不容忽視的問題。隨著我國企業股份制和集團化的發展，將為專業化鑄造廠的發展提供必要條件，但從我國多種所有制長期並存的經濟結構來看，鑄造廠大、中、小規模長期並存的格局也是必然的。5t/h以下中小型沖天爐還將長期占有大多數比例。因此，以提高操作技術為主，開發、推廣低能耗、少污染的沖天爐及其熔煉工藝是我國沖天爐發展的總趨勢。
沖天爐
發展是圍繞著提高性能、提高生產率、降低消耗、改善操作、減少污染進行的。沖天爐性能主要體現在碳的燃燒、爐料的加熱和冶金過程三方面。隨著鑄鐵生產批量的擴大和對鑄造生產率及鑄件質量要求的提高，沖天爐容量也不斷地增大。大容量的沖天爐熔煉狀況更穩定，無論技術上還是經濟上都比小爐子更具優勢。因此，在單一品種大批量生產中，用一台大容量爐子取代多台小爐子是合理的。在國際上，沖天爐最新發展主要為電漿沖天爐、無焦沖天爐、新型迴轉熔煉爐我國鑄鐵業布局分散、企業規模小，生產的社會化水平低，技術水平不等，技術成果的生產轉化率低。而沖天爐作為其基礎工藝設施，更是集中體現了這些特點，大量低水平運行的小沖天爐造成的環境污染、資源浪費和低質鑄件是不言而喻的。在操作技術方面，由於長期以來自動化程度低，人工操作技術得以深入的發展。爐子的熔煉狀態對操作者的依賴很大，致使沖天爐的熔煉水平差別很大， 甚至同一台爐子也會因為操作人員狀態的變化和更換操作者，而出現熔煉水平的波動。實現沖天爐操作的智慧型化、自動化才能從根本上避免操作者的隨機不良影響，使沖天爐按最佳狀態穩定運行。我國沖天爐自動化研究起步雖晚，但進展較快，在自動最佳化配料、上料、熔煉過程最佳化控制方面取得了一些實用成果，使我國沖天爐的自動化操作水平提高了一大步，縮短了與世界先進水平的差距。加入WTO將在我們面前展現一個競爭激烈的世界鑄件市場。我們不但要保持鑄鐵件生產大國的地位，還要成為鑄鐵件生產的強國。因此，沖天爐熔煉的發展將圍繞強化管理、促進技術改造、提高規模效益進行。
