1歲,一名棄嬰被扔在邊陲小鎮的薔薇叢中。嬰孩身上被花刺扎出了片片血跡,面上卻露出了笑容。貧窮的洗衣婦燕小英路過,再三躊躇之後,終於選擇抱養了嬰孩。村中的窮秀才為其取名為燕南飛。
6歲,西村鰥夫欲娶燕小英為妻,但提出條件,要她遺棄燕南飛。鰥夫與小英將燕南飛帶去荒漠之中。最後關頭小英不忍,鰥夫見狀,取出隨身攜帶的柴刀,表示此處天地蒼茫無人得見,他直接動手,將燕南飛殺死,亦無人得知。小英大驚阻止,兩人奪刀之中,小英被誤刺要害。鰥夫驚惶失措,燕南飛卻冷靜地從小英屍身上拔出柴刀,將鰥夫一刀斃命,為母報仇。首次殺人後燕南飛幾乎脫力,卻未流一滴眼淚,在大雨中花了兩天兩夜掘坑,將養母葬於薔薇叢下。7歲,燕南飛前往城鎮,混跡市井之中求生,與野狗爭食。某次燕南飛被一個無名盲丐所飼之毒蜈蚣咬傷,高燒七日,水米不進,靠意志力活了下來。盲丐見他根骨頗有天份,於是將他收養,命其照料盲丐所飼的數種毒物。燕南飛長期生活在恐懼之中,逐漸學會取悅他人。
9歲,在被毒物咬傷許多次之後,燕南飛發現自己每次從中毒中恢復的時間愈來愈短,最終竟養成了不為外毒所侵的體質。盲丐性情愈發暴躁,常在飲醉後對燕南飛橫加鞭打。但燕南飛卻從其鞭法之中逐漸窺伺出某種劍法的雛形。
13歲,燕南飛偶然見到四大盟會之通緝懸賞令,方知此盲丐就是當年移花宮叛徒江別鶴之後江北清。
燕南飛知曉此情之後,對江北清所飼的毒物更為精心調養,一面對盲丐謊報毒物情況,一面卻觀察出毒物的更替特性,最終瞞著江北清,煉製出了江家祖傳毒藥“萬靈髓”。燕南飛將少量萬靈髓下在自己與江北清的飲食之中;因燕南飛長期飼毒的緣故安然無事,江北清卻慢性中毒,十餘日後而爆血而亡。
14歲,燕南飛取江北清人頭前去領賞,卻被當地大派鐵劍門發現。
鐵劍門不僅奪走盲丐頭顱占下懸賞,更指燕南飛本是盲丐弟子,欺師滅祖、飼弄毒物,將來必定為惡,要將燕南飛斬草除根。眾人圍剿之下,燕南飛隨手奪過一枝鐵劍,以江北清之鞭法化為劍法,竟在三招之內就將鐵劍門掌門殺死。
掌門一死,鐵劍門眾位豪氣乾雲的俠客小姐們竟是一鬨而散,只留下數名十來歲的丫鬟與僕役少年,無處可去。燕南飛認為,人若有志,何論出身?便以鐵劍為師,以這群丫鬟與僕役為師弟師妹,自號鐵劍門大師兄,占據鐵劍門之宅院資產,自立一派,共研劍法。
17歲,鑄神谷老谷主齊天傳書武林,欲召開“品劍會”,將鑄神谷精心打造的一批“上品之劍”贈予名門正派之世家子弟。
燕南飛精心喬飾,以鐵劍門大弟子之身份應約前往,在眾人面前佯裝一名彬彬有禮、風度翩翩之世家少俠。齊天深夜約見燕南飛,告知從其起居細節中斷定其出身寒微,必定不是真正的世家子弟。齊天道,上品之劍只贈世家,但鑒於燕南飛資質尚可,故而可贈一把“中品之劍”,並要其天明之前離去,以免在第二日的品劍會上被當場拆穿,自取其辱。
燕南飛擔心自己與江北清之淵源,以及刺殺原鐵劍門掌門之事會被武林察覺;在爭執之中將齊天殺死,並於其“上品之劍”中選了一把最為稱手的,趁夜離去。
18歲,“上品之劍”乃燕南飛畢生所見之最佳。燕南飛欲用此劍,卻又擔心被武林中人識破,追查齊天遇害之事。
為改變“上品之劍”之外形,燕南飛模擬以當年萬靈髓之煉製方法,以多種毒物之血澆灌出一株鮮艷欲滴的薔薇,爾後再以薔薇汁水將上品之劍染為赤色,號為薔薇劍。
薔薇劍本身帶有毒性,劍氣劍風亦可傷人。但燕南飛卻利用此毒性,編造出“薔薇劍凡遇惡人便會花魂綻放”的故事,劍挑數十武林高手,闖出一番聲名。
24歲,燕南飛傳書當年鐵劍門中之友伴,在青龍會中開始暗中培植屬於自己的勢力。明月心監視一切,並向公子羽回報。公子羽卻笑言不必放在心中。
25歲,公子羽安排燕南飛約戰傅紅雪,並要求燕南飛探出傅紅雪身上與孔雀翎和大悲賦有關的秘密。燕南飛敏感地察覺到,公子羽已經不再完全信任自己。燕南飛加快步伐,勢要永遠將面具留在手中,掌控武林。