簡介
據史書記載，遼、金、元時、契丹、女真、蒙古等族，都有一種重要的禮俗——“燒飯”。清初，滿族剛入關時，也保留了這一習俗。然而，“燒飯”之俗的具體內容究竟如何，有關史書的記載並不一致，所以後人對其理解也不盡相同。
史書記載
據李傑《續資治通鑑長編》記載，契丹主死後，須設定大穹廬，然後用金鑄成契丹主之緣像，並將金像放入穹廬中，每至節辰、忌日及初一、十五，則在穹廬前舉行祭祀儀式。祭時，築起一座一丈多高的台，台上放一大盆，盆內撒以酒食，用火焚燒，俗稱“燒飯”。
《遼史·禮志一》也有類似記載，但稱為“爇節”。字文懋昭《大金國志》又記載，女真族人死，“其祀祭飲食之物盡焚之，謂之燒飯”。葉
子奇《草木子》也載：“元朝人死，致祭日燒飯。”不少人依據上述記載，認為所謂“燒飯”是一種祭奠死者的祭禮，所燒物品是酒食。但也有人認為，“燒飯”不僅用於祭奠死者，還用於祭祖和祭天。其依據是《元史·祭祀》有這樣一段記載：“每歲，九月內及十二月十六日以後，於燒飯院中，用馬一，學三，馬湩，酒醒，紅織金幣及里絹各三匹，命蒙古達官一員，偕蒙古巫*，掘地為坎以燎肉，仍以酒醴、馬湩雜燒之。巫*以國語呼累朝御名而祭焉。”既然是呼喚歷朝先帝之名而祭，當然是一種祭祖的儀式。對焚燒的物品，也有不同的看法。
徐夢莘《三朝北盟會編》記載，女真人死後，“死者埋之而無棺槨，貴者生焚所寵奴婢、所乘鞍馬以殉之，所有祭祀飲食之物盡焚之，謂之燒飯”。有人認為“殉”與“祭”並無絕對差別，由此斷定，女真貴族在舉行“燒飯”祭祀時，不僅焚燒酒食，也焚燒活人和馬匹等。近年還有人認為，所謂“燒飯”。其實就是火葬。此外，又有人推斷，這一習俗實際上並不始於遼、金，早在魏晉時，北方的少數民族就有此類焚燒物品祭奠死者的習俗。
王沈《魏書》記載，烏桓人葬死者時，以歌舞相送，並取一隻肥狗及死者所乘馬匹、生前衣服等，一併焚燒送之。這一習俗流傳到遼、金時，才被漢譯為“燒飯”和“爇節”。
