轉換
常用的熱力發動機有內燃機(包括汽油機、柴油機和煤氣機等)、燃氣輪機和蒸汽動力裝置等。它們都依靠中間的工質（如水蒸汽、空氣或燃燒氣體等）完成熱功轉換。熱力發動機由高溫熱源對工質供給熱量。以蒸汽動力裝置為例:水在鍋爐中吸收由燃料燃燒後產生的高溫熱量而成為高溫高壓的蒸汽，蒸汽在汽輪機中膨脹，推動汽輪機轉子轉動對外做功，然後進入凝汽器，而將剩餘熱量排給冷卻水。
分類
熱力發動機有兩種分類方法。①按工質的加熱方式分為內燃式和外燃式。內燃機、燃氣輪機等屬於內燃式，燃料是在它們內部的氣缸或燃燒室內燃燒的。蒸汽動力裝置是屬於外燃式，燃料是在蒸汽機、汽輪機以外的鍋爐爐膛內燃燒的。②按照熱能轉換為機械功的機構及其運動方式分為旋轉葉輪式、往復活塞式、旋轉活塞式和自由活塞式。旋轉葉輪式有汽輪機、燃氣輪機和噴氣式發動機等。往復活塞式有蒸汽機、熱氣機、柴油機、汽油機和煤氣機等。屬於後兩種形式的分別為旋轉活塞式發動機和自由活塞式發動機。各種熱力發動機可以組成聯合機組。例如，柴油機與燃氣輪機組合成複合式發動機;自由活塞發氣機與燃氣輪機組合成自由活塞-燃氣輪機組;燃氣輪機與蒸汽動力裝置組成的燃氣－蒸汽聯合循環裝置。
套用領域
熱力發動機熱力發動機廣泛套用於工業、農業、交通運輸、發電和國防等部門。
