電路中的導線都有通過其允許通過的最大電流，如果超過了這個最大值，導線就會過熱而燒壞絕緣皮，甚至引起火災.為了避免這種事故的發生，在電路中串入電阻率較大而熔點較低的熔絲，一般由鉛銻合金製成.當有過大的電流通過時，熔絲產生較多的熱量，使它的溫度迅速達到熔點，於是熔絲熔斷，自動切斷電路從而起到保險作用.
規格
熔絲的規格常用它的額定電流表示，當通過它的電流小於或等於額定電流時，熔絲能正常通電；如果電流超過它的額定電流達到它的熔斷電流，它就迅速熔斷，從而保護電路.
熔絲裝進特製的瓷盒，就成了保險盒.閘刀開關的下方一般也有裝有熔絲.選用熔絲時，應該使它的額定電流等於或稍大於電路最大的正常工作電流.
自恢復熔絲
RF是20世紀90年代問世的一種新型過流保護器件。傳統的熔絲屬於一次性過流保護器，使用很不方便。美國的Raychem公司利用聚合物（polymer）和半導體摻合工藝製成自恢復熔絲，具有體積小、開關特性好、能自恢復、反覆使用、不需維修等優點。其中有：RXE系列（圓片）、SRP系列（片）、RUE系列（方）和miniSMD系列。
自恢復熔絲具有開關特性，所以有時候也被稱之為聚合開關（polyswith）。由於其內部由高分子晶狀聚合物和導電鏈構成，而聚合物將導電鏈束縛在晶狀結構上，因此常態下的電阻值非常小，為零點幾歐，當有不大的電流通過其上時，所產生的熱量很小，不會改變聚合物內部結構。而當突然有大電流（如短路）通過時，導電鏈產生的熱量足以使聚合物從晶狀膠體變為非晶狀膠體，原本被束縛的導電鏈便自行分離從而導致器件的電阻值迅速增加幾個數量級，相對而言呈現開路狀態，從而切斷大電流，起到保護作用。當電流恢復後，器件又恢復成常態的低阻。
