熊桴卒

史載，熊桴自幼刻苦好學。少年時期，曾讀書於西山之吳王避暑宮中，不計賽暑。一天傍晚，熊桴讀書稍覺疲乏，推開宮門，只見一隻吊睛白額猛虎蹲在門外，瓜牙似鐵，呼吸如雷，虎視眈眈！熊桴大聲吼道：“我鐘山川之靈，當捐軀報國，豈可為你這惡獸充飢！”說來也怪，熊桴吼畢，這隻猛虎就貼耳拽尾而去。從此以後，熊桴“叱虎”的故事就在鄂州民間廣泛流傳開來。“伏虎樓”之名即典出於此。
但是，“伏虎”的更深一層含義，則是對他抗擊倭寇的高度評價。當其時，倭寇海盜在沿海一帶十分猖獗，有“倭寇猛於虎”之說。熊桴有勇有謀，倭寇屢為其伏，聽之聞風喪膽，因而有“伏虎”英雄之譽。熊桴之所以得到後人的景仰和愛戴，當與他一生勤政愛民，堅決抵禦外侮分不開。
熊桴最初步入仕途，是中進士後出任太倉知州。到任後，他即立志為官一任，造福一方。他對庫役雜稅堅決進行改革，征治官吏勾結、危害百姓的種種劣行；大力興辦學堂，培養地方人才，很快便將太倉治理得井然有序。
嘉靖32年（公元1553年）4月，倭寇侵犯太倉。知州熊桴親自帶領軍民奮勇抗敵。在兵力不足的情況下，熊桴使出了“空城計”，親自登上城樓指揮，布置百姓在城內四周鼓譟吶喊以振軍威，又令部將在城牆上遍插旌旗以迷惑敵人，倭敵不知城內虛實，始終不敢貿然入城，相持了十多天，倭敵只得悻悻離去。
熊桴有退敵之功，卻被誣陷剿寇不力而罷官。對此，太倉百姓憤憤不平，或上書朝廷，或奔走京城，紛紛為熊桴嗚冤叫屈，終於洗刷了他的不白之冤。翌年，倭敵從水路入侵太倉。熊桴令水軍備辦大批長扁木，釘上鐵齒，潛放水中，使泅水之敵一個個碰傷手足而失去戰鬥力，僅被俘斬首的倭敵達數百人之多，太倉之圍遂解。
這一年，熊桴因功調任蘇州府同知，晉升為按察僉事、蘇松兵備道，並由此開始了轉戰沿海各地的抗倭活動。據史料記載，為保衛東南沿海疆土，從嘉靖29年至40年，熊桴在吳地先後與倭寇打了30餘伏，斬獲敵寇3400餘人，還為地方興建了崇明、福山、川沙、柘林、吳淞五城，疏通了楊林、瓦浦、虹江、白茅山四渠，使吳地田賦增收2000餘石。離開吳地後，當地人民紛紛為他建祠樹碑，以寄託對他的懷念。
嘉靖41年（公元1562年），熊桴出任雲南參政後，很快便平定了土司的叛亂。調陝西按察使，又被參劾降調山東參政，治理大運河有功，又恢復其按察使官職，並晉升為正二品；不久，又轉任浙江布政使，未真誠任，又調右僉都御史巡撫廣東。在廣東期間，他嚴懲海盜，安撫少數民族，還將朝廷給自己的賞金拿出來修築了解長寧和水安兩座城池。
熊桴不僅是一員安邦定國的名將，還是一位有較高文化素養的儒將。在征戰頻仍、戎馬倥傯之餘，他還在馬背上寫下了大量詩文，可惜大多散失于軍旅之中，僅有《詩選》、《撫粵疏議》、《水陸事宜》、《鄉約》、《鏡湖集》流傳於世。其友人在《詩選》序中說：“中亟公與予稱詩燕邸中，每一授簡，公輒匠意立就，四座盡驚，以為奇，而公則未嘗自喜”。即使在“大敵當前，戎衣被體”的危急情況下，他仍“時時嘯詠不廢”。故鄉鄂州的山水勝景和風物人情，也經常被作為寫詩的題材。如他寫的一首題為《蘇子遺亭》詩曰：
五百年前蘇子游，青山白水想風流。
孤亭遙隔金蓮夜，兩賦爭傳赤壁秋。
綠柳紅蕖曾擊楫，沙汀漁火漫停舟。
乾坤勝地容遷客，應笑浮雲自卷收。
這首詩表達了他對曾謫居黃州的蘇東坡的景仰之情。另一首題為《雷山寺》的五律，則蘊含著他對故鄉鄂州山水的讚美：
乘興尋幽剎，階庭鳥跡封。
人家流水外，風物畫圖中。
勝日清樽會，高山秀氣鍾。
憑欄且開抱，天地一浮蹤。
隆慶5年（公元1571年），熊桴因勞累過度而重病纏身，雖如此，他仍宵衣旰食，分陰不輟，對自己的後事則絕口不提。不久，便逝世于軍營之中。
風雨故人情。廣東的老百姓也象吳地人民一樣，紛紛為他建造祠堂廟宇以祭祀英靈，並且作歌懷念：
傷哉我所親，義比丘山重。
半生在兵革，間關無息踵；
功成殉海邦，道路哭且踴；
生為萬里城，沒被長陵寵；
夜台不復旦，使我涕如涌……。
鄂州民眾為家鄉出了這樣一位民族英雄而驕傲自豪，人們將他的遺體接回家鄉，安葬於“縣東五里”，即今五丈港閘處，還特地在他當年夜讀西山的青龍崗，為之建“伏虎樓”，以作紀念。