發展歷史
現在的綠洲，曾是一片煤礦塌陷區
原焦作礦務局林場有三個分場，分別在輝縣、原陽、百間房。1953年各縣林場歸各縣林業局管理。1954年，百間房林場改為焦作國營林場，造林地是英帝國主義留下的廢煤矸石堆。
1957年，焦作國營林場由百間房遷到嘉禾屯。在此期間，嘉禾屯村的94公頃土地和店後村34公頃的塌陷區土地劃給林場造林，這就是如今森林動物園的位置。當時生產條件落後，塌陷區灌溉很難，糧食產量極低，但大隊還要按照面積交公糧。這塊塌陷區的土地劃給林場造林，對村里來說，是甩掉了一個負擔。即便如此，林場還是送給大隊三頭耕牛作為補償。此後，在這個煤礦塌陷區里，展開了一場轟轟烈烈的植樹造林行動，形成了如今森林動物園的雛形。
焦作森林動物公園隨著經濟體制改革的深入，1980年開始實行生產責任制，改變了林場經營管理上的大鍋飯模式。提到焦作國營林場的潛力和發展遠景，《河南國營林場》中寫道：發展藥材、獼猴桃，建立豐產林基地，發展果品生產，提供木材和林副產品，支持煤礦生產和城鄉建設。在那個經濟文化相對落後的年代裡，誰也想不到林場竟會變成生態旅遊公園。
從林場到省級森林公園
上世紀90年代開始，旅遊業的發展逐漸加速，焦作國營林場開始積極申請建立森林動物園。1996年，河南省林業廳批准建立省級森林動物園，森林動物園與焦作國營林場實行“兩塊牌子，一套班子”的管理體制。就這樣，在原焦作國營林場的基礎上成立了市森林動物園。
被批准成立省級森林動物園後，市森林動物園並沒有立即迎來發展的春天。直到1999年，借著我市大力發展旅遊的東風，森林動物園終於實現了大跨越。1999年5月，焦作國營林場委託國家林業局調查規劃設計院為森林動物園編制了《焦作市森林旅遊度假公園總體規劃說明書》和《焦作市森林旅遊度假公園項目建議書》。1999年11月，河南省計畫委員會批准立項。
1999年至2000年，市政府投資600餘萬元，完成了森林動物園一期工程的部分項目建設，修建了三個大門及北門的內外廣場，建起了國內規模最大的百鳥苑，，使森林動物園具備了初步的接待能力。2000年5月1日試運營以來，市森林動物園成為市民休閒娛樂的好去處。隨著新園路的開通，森林動物園的交通條件也大為改善。
然而，近年來由於資金等方面的原因，森林動物園的開發建設基本處於停滯狀態，規劃中的許多項目無法開工，連起碼的遊覽道路、人工湖面、園林改造等基礎設施都無力建設，導致了長期以來硬體設施缺乏、遊覽項目單調、服務水平不高的局面。
2007年，市林業局在給政府的請示中說，為配合我市“創建國家生態園林城市”的戰略部署，市森林動物園續建項目需儘快開工，公園原總體規劃編制時間較早（1999年），已經不適應現代社會和城市發展的要求，需按照高標準重新規劃設計。恰在此時，遷建人民公園動物園的構想為森林動物園提供了新的發展機遇。以此為契機，市林業局制定了全新的森林動物園發展規劃。
濕地觀賞區在園區西部，在這裡，自然水體與西側的高地相輝映，島嶼、半島、淺灣、溪流各種景色層次豐富。同時建造天然特色小橋和木結構遊客驛站，增加遊客的參與性活動。在濕地綠化區種植水蔥、蘆葦、菖蒲等水生植物，豐富水體層次。
森林廣場區在園區東側，緊鄰城市道路。拓展休閒區在園區中西部，結合濕地水景，二者相得益彰。動物劇場區在園區中東部，緊鄰園區管理處，便於管理和服務。
苗圃區位於園區西北部，保留現有植被，形成天然屏障，有效阻隔鐵路支線對園區的影響，同時滿足綠化需求。飼料加工區位於園區南部。風力發電區位於園區西側的高地，有利於形成標誌性景觀，同時提供清潔能源。孵育科研區位於園區東南部；後勤區位於園區西南部；管理區位於園區東南角；停車區位於園區東側；預留發展區位於園區西南角，相對獨立。
動物資源
在森林動物園的規劃中，動物籠舍遍布全園，動物展覽引入了無障礙觀賞的現代理念。藉助壕溝式、沉降式、先進的電子圍欄等隔離方式，使動物棲息在擬原生態環境中，多物種和諧共處，展現一幅生機盎然的景象。
動物籠舍、展館和其他設施的設計，充分結合現有地形和植被，儘可能地保留原有樹木，使其與動物館舍、附屬設施及人工綠化工程自然結合起來，將樹皮、木、竹等天然材料與輕鋼、仿木等材料相結合，儘量減少人工建設的痕跡，使建築融入自然，打造生態景觀。
按動物的生態類群，動物展覽區分為百鳥苑、小型動物區、太行山動物區、食草動物區、猛獸區、靈長類動物區、兩棲爬行館和水禽湖。其中太行山動物區和兩棲爬行館是以展出本地區太行山系所分布的鄉土動物為特色，規劃建立全國最大的金錢豹、太行獼猴人工飼養種群。另外，本展區也將一改以往單獨展出、食草動物與肉食動物分區展出的展覽方式，而改為小動物、食草動物混養，並與食肉動物金錢豹、豺、狼等相鄰展出。
主要景點
根據遊覽主題化的設計理念，未來的森林動物園有七大遊覽主題區會讓遊客有不同的體驗。
登入狂歡節：水景噴泉、風車塔、遊客服務中心將成為森林廣場的標誌性景觀，主入口為圓木排房的造型，圍合森林廣場。
向左看向右看：圓形的小型動物館舍散落於道路兩旁，遊客可以邊走邊看，感受奇妙的動物世界。
聽風講故事：以風車、燈塔為起點，三桅帆船為目標，遊人可以沿著走廊，一邊觀賞奇妙的動物世界，一邊聆聽有趣的動物故事。
濕地世界：鶴舞白沙、沙鷗翔集、錦鱗游泳……優雅的詩句化為鶴舞渡、翔集島、錦鱗灣、禽戲台、香茗屋等一個個濕地景點。讓人們在觀賞水景的同時，可以停留小憩，優哉游哉。
叢林冒險家：石橋、原木橋、野驢營、霧森叢林、草原帳篷，讓遊客在叢林中擁有跌宕起伏的別樣體驗。
動物西遊記：以西遊記劇場為核心，集中了多個特色動物觀賞點，提供了豐富多彩的互動活動，山、林、谷、溪，多種風貌並存，再現了許多西遊記中的布景。
太行奇樂園：以太行動物群落為觀賞對象，中心地帶集中了覽勝餐廳、探險走廊等集娛樂、休閒、購物等活動為一體的服務設施。
