無限衍義

無限衍義 infinite semiosis 符號表意的基本方式，艾柯稱之為unlimited semiosis。皮爾斯認為：符號“面對另一個人，也就是說，在這個人心中創造一個相應的，或進一步發展的符號”。他的意思是，在接收者心裡，每個解釋項都可以變成一個新的再現體，構成無盡頭的一系列相繼的解釋項。由此，他給符號一個悖論式定義：“解釋項變成一個新的符號，以至無窮，符號就是我們為了了解別的東西才了解的東西”。這樣一來，符號過程，定義上不可能終結，因為解釋符號的符號依然需要另一個符號來解釋。符號的意義本身就是無限衍義的過程，沒有衍義就無法討論意義，解釋意義本身就是衍義，因此，符號學本質上是動力性的。

無限衍義一直延伸下去，最後會達到怎樣一種局面呢？皮爾斯認為：“正由於解釋會成為一種符號，所以可能需要一種補充性解釋，它和已經擴充過的符號一起，構成更大的符號；按照這個方式進行下去，我們將會，或者說應當會最終觸及符號本身。”(Peirce1931—1958:2.230)這種最後的“符號本身”究竟是什麼？艾柯解釋說這個“最終符號實際上不是符號，而是通過結構來混合、銜接並聯繫起來的整體語意場”(Peirce1931—1958:11.79)。“整體語意場”就是文化：一個符號的無限衍義，最後可能延及整個文化。(趙毅衡)