當時法國貴族男子盛行穿緊身短套褲,膝蓋以下穿長統襪;平民則穿長褲,無套褲,故有無套褲漢之稱。原是貴族對平民的譏稱,但不久成為革命者的同義語。
無套褲漢在推翻王政、建立共和國以及推動雅各賓派實行恐怖統治,抗擊外國武裝干涉等方面發揮了極大作用。無套褲漢在經濟上要求限制資產者,打擊投機商,有平均主義傾向。在政治上要求實行直接民主制,即由民眾用公開唱名或鼓掌進行表決的方式,決定政治大事 。1794年7月27日發生推翻雅各賓派M.F.M.I.de羅伯斯庇爾政權的熱月政變後, 特別是 1795年4~5月兩次巴黎無套褲漢的反抗運動失敗後,無套褲漢受到壓制,逐漸消沉。
拿破崙戰爭後,由於波旁王朝復辟,無套褲漢仍然被蔑視,在司湯達小說《紅與黑》中,第二卷第二章中,侯爵對於連穿的靴子後明顯不快,說他應當穿著整齊,於連沒有懂,侯爵接著說“我是說要穿長襪”。從這裡可以看出當時的法國封建等級制度下貴族們對無套褲漢們的輕視。