簡介
炮塔號天體觀測台國際空間站的“炮塔”觀測艙是一個擁有7扇窗戶的圓屋頂，在圓屋頂的最中心是一個號稱世界上最大的太空船圓形舷窗，直徑為31英寸(約合0.79米)。通過這7個大號視窗，宇航員們在對外觀測時能夠擁有360度視野。自2010年2月15日以來，太空人們利用各類相機和望遠鏡以前所未有的視角拍攝軌道下方220英里(約合354公里)處地球的迷人美景。
內部
“炮塔”觀測艙發射前在義大利都靈阿萊尼亞航天公司進行組裝。這些彩色的帶子將“炮塔”觀測艙的7個舷窗保護於一個密封的清潔空間中。“炮塔”觀測艙除了能夠觀測到地球的迷人美景之外，還可以允許太空人們通過機器人拍攝他們自己的內部工作環境。
工作站
“炮塔”觀測艙並不是只有太空人，裡面還安裝了工作站等一整套觀測和控制設施，工作站可以控制機械手臂進行太空作業。
由於國際空間站在地球上空的軌道呈S形狀不斷變換方向，因此太空人們可以觀測到地球絕大多數區域。
美國宇航局執行STS-131航天飛機飛行任務的7名機組人員擠滿了“炮塔”觀測艙。他們分別是阿蘭-波英戴克斯特、詹姆斯-杜頓、多勞西-梅特卡爾夫-林登博格、里克-馬斯特拉奇諾、山崎直子、克萊頓-安德森和斯蒂芙妮-威爾遜。
