科學家們通過對古化石的研究證明，鮭魚在一億多年前就已經生存在這個地球上了。在泥盆紀時期，無骨魚經過進化逐漸演變而成後來的有骨魚。到目前為止，科學家們採用分類學方法從魚體的結構特徵上發現鮭魚共有十一個系列，六十六個品種。所有屬於鮭魚科的冷水魚都在淡水中產卵孵化。
真正的鮭魚
世界上真正的鮭魚只有五種，其它所謂的鮭魚實際上都是人們的習慣性叫法而已。這五種鮭魚分別是：
1．北極鮭——也叫北極紅點鮭魚； 2．七彩鮭——也叫美洲紅點鮭魚；
3．多麗鮭——也叫花膏紅點鮭魚；
4．雷克鮭——也叫湖鮭、灰鱒鮭；
5．牛頭鮭——也叫紅點鮭、三紋鮭；
怎樣正確的分辯鮭魚與鱒魚或其它三紋魚呢？我們可以從下面所列的簡單方法來區分它們：
1．鮭魚上下嘴邊無牙，只在口腔中部有少量小牙。而鱒魚則上下嘴邊都有鋸齒般的尖牙；
2．鮭魚的體型細長如潛水艇狀，而鱒魚則體型寬，腹部較大；
3．鮭魚的魚鱗非常細小，用肉眼很難觀察到，鱒魚、三紋魚的魚鱗比較大；
4．鮭魚身上的花點為白色、灰色、黃色、桔紅色和鮮紅色；而鱒魚身上是黑色或深棕色的花點；
5．鮭魚腹部的鰭、翅及尾部下沿都有一條白色的條紋邊，非常明顯和美觀，而鱒魚、三紋魚則沒有；
6．在自然環境下，鮭魚在秋季產卵，而鱒魚是在冬、春季產卵。
