形態特徵
灰柯喬木，高達20米，芽鱗無毛，當年生嫩枝紫褐色，二年生枝有灰白色薄蠟層，枝、葉無毛。
葉革質或硬紙質，狹長橢圓形，長12-22厘米，寬3-6厘米，頂部短漸尖，基部有時寬楔形，常一側稍短且偏斜，全緣，側脈每邊11-15條，在葉面微凹陷，支脈不明顯，葉背乾後帶灰色，有較厚的蠟鱗層；葉柄長1.5-3.5厘米。
雄穗狀花序單穗腋生；雌花序長達20厘米，花序軸被灰黃色氈、毛狀微柔毛，其頂部常著生少數雄花；雌花每3朵一簇，花柱長約1毫米，殼斗淺碗斗，高6-14毫米，寬15-24毫米，包著堅果很少到一半，殼壁頂端邊緣甚薄，向下逐漸增厚，基部近木質，小苞片三角形，伏貼，位於殼斗頂端邊緣的常彼此分離，覆瓦狀排列；堅果高12-20毫米，寬15-24毫米，頂端圓，有時略凹陷，有時頂端尖，常有淡薄的白粉，果臍深0.5-1毫米，口徑10-15毫米。花期8-10月，果次年同期成熟。樹高約20米的樹皮厚達10毫米，外皮暗灰褐色，不開裂，內皮淡褐色，脊棱明顯突出。
物種區別
該種外貌與港柯相似，主要區別在於該種的雄花序為單穗腋生，港柯的則是典型的下寬上窄的穗狀圓錐花序（總花序軸無頂芽），又該種的小枝有一層半透明灰白色薄蠟層。
生長環境
灰柯灰柯喜溫熱多雨的氣候，不耐嚴寒，但能耐長時間0℃左右的低溫及一般冰雪，在長江以南地區可以露地安全越冬。在自然分布區的年平均氣溫19-22.1℃，年降水量1400～1800毫米。，灰柯多生長在由砂岩、頁岩、花崗岩等母質發育成的酸性土壤上，要求土層深厚、肥沃濕潤，在瘠薄幹旱的土壤上長勢很差。為耐陰樹種，幼樹更耐庇蔭，在混交林中為下層林。生長速度中等，萌芽力極強，皆伐或間伐均能萌芽成林。
分布範圍
灰柯主要分布於中亞熱帶和南亞熱帶，中國分布江蘇南部、浙江、江西、安徽南部、福建、湖北、湖南、廣東和廣西。在廣西主要分布於梧州、賀州、玉林、桂林和柳州等地，垂直分布多在海拔500米以下低山丘陵的森林中。
繁殖方法
採種
母樹選擇15年生以上乾形通直、生長健壯、無病蟲害的植株，當果實表皮由青色變為栗褐色或暗紫色時，即可採收。可在樹上採摘成熟的果實，也可在地上及時收集落地的新鮮果實。採集後不宜堆漚，忌日曬。如需遠途運輸，經濕沙拌種後用竹筐裝運，可防止發熱和乾燥，到達目的地後及時播種或沙藏。
種子千粒重約1800克，每千克種子可育苗500-600株。灰柯種子有短期休眠現象，不宜隨采隨播，一般沙藏至翌年3月播種。種殼堅硬，不易吸水，可用濕沙貯藏催芽，發芽率約70%。
育苗
容器苗的營養土用75%的黃心土加24%的火燒土、1%鈣鎂磷肥。
營養袋用規格為10厘米×5厘米的塑膠袋。移苗到容器袋時應剪去過長的胚根，保留胚根長2-3厘米，或將經催芽處理的種子置於容器中，覆土1厘米，澆足定根水，搭遮陽篷。幼苗需加強水肥管理，10-11月方可拆除遮陽篷在全光照下培育。當1年生苗高30-50厘米、頂芽完好、根系發達、無病害時，可出圃造林。
栽培技術
造林地應選擇土層深厚、疏鬆、肥力中等以上的山坡下部或溝谷兩旁的酸性土壤，不宜在乾旱瘠薄的山頂或山坡上部造林。
整地多採用帶墾或挖穴，穴規格為50厘米×50厘米×30厘米。造林前1個月回穴，每穴施複合肥150克和鈣鎂磷肥150克，與底土充分拌勻回填至稍凸出地面。種植時間以2-4月雨為宜。
起苗前一天淋透水，起苗後修剪苗木1/3-2/3的葉片，栽植時做到舒根、苗木端正，分層放土踩緊，覆蓋鬆土。可與馬尾松、杉木和紅錐等樹種異齡混交，效果很好。
灰柯耐庇蔭，幼苗與萌芽條在林下也能正常生長，對雜草抗爭能力很強。人工生產造林後前3年應鏟草和施肥撫育，每次每株施複合肥100-150克。也可以在新造林地間種玉米、黃豆、木薯等農作物，以耕代撫，可連續間種2年。
病蟲防治
採種時，為防止蛀蟲產卵危害，貯藏前可混少量殺蟲粉劑，用塑膠袋包裹數日，悶死蟲卵及幼蟲，也可浸泡於清水中數日殺蟲，撈出晾乾表層再混沙貯藏。
主要蟲害是介殼蟲，可用生物防治，以澳洲瓢蟲來防治介殼蟲。
化學防治可用氟乙醯胺甲胺磷2000-3000倍液噴殺。
主要病害有煤煙病，可用波爾多液、石硫合劑或有機硫製劑噴灑防治。
主要價值
灰柯木材為散孔材，紋理斜，結構均勻，耐腐耐磨，油漆及黏膠性能良好，切面有光澤，心材紅褐色，材質堅重，很少翹裂，是建築、家具、農具等的優質用材；其木材燃燒時無濃煙，無異味，火力旺，耐燃燒，熱值高，灰柯柴碳是優良的薪炭材。
果實含澱粉27%-36%，可作澱粉原料、禽畜飼料和釀酒原料，100公斤種子乾品可釀50度白酒27-30公斤。灰柯樹皮和殼鬥富含單寧，是提制染料和栲膠的原料。
灰柯還有較好的涵養水源的功效，其根系有菌根菌，能改良土壤。
