美國律師雷道夫・費爾茲(Randolph Fields)和前萊克航空的首席機長亞倫・希拉蕊(Alan Hellary)在1982年創立了英國大西洋航空，用以繼承已結業的萊克航空的業務。在福克蘭群島戰爭結束之後，費爾茲認為福克蘭群島是一個理想的航點，欲經營福克蘭群島-倫敦航線，而希拉蕊則努力遊說前萊兄航空員工回英國大西洋航空工作。鑒於該島的機場跑道太短，不宜大型客機進行升降，因此放棄了該計畫。他們轉而申請經營紐約-倫敦航線，但受到英國金獅航空公司和英國機場管理局反對而使計畫夭折。
兩次航線經營的失敗後，他們申請了經營紐約-倫敦航線，打算以一架載客量達380人的DC-10執行該航線。不過，受到以紐華克自由國際機場為基地的競爭對手人民快運航空(en:PEOPLExpress)的威脅，他們決定籌集更多的資金後再開始經營業務。
在1984年，雷道夫・費爾茲詢問維珍集團創辦人理察・布蘭森有沒有興趣合夥創設一家飛越大西洋的航空公司。布蘭森對這個提議深感興趣，他先打電話給人民快運航空的訂位部門，卻發現電話線十分忙碌，無法與該航空公司的員工通話。布蘭森認為這家公司的管理很糟糕，能夠輕易擊敗，不然就是顧客多得無法應付。後來，布蘭森打電話給波音公司，試探能否租到一架波音747客機，為期一年，到最後波音公司答應了。[1]不久之後，英國大西洋航空更名為維珍航空，成為維珍集團的附屬公司。
到了6月，維珍航空得到一架波音747-200型客機，隨後正式投入服務。在1986年，第二架波音747-200交付，隨即開通了倫敦-邁阿密航線，之後又開通更多新的航線。
在2000年，維珍航空宣布訂購6架A380，並擁有6架選購權。在2002年，維珍航空成為全球首個使用A340-600客機的航空公司；在2003年，維珍航空的年客運量高達380萬人次。[2]；在2004年，於美國成立維珍美國航空，是一間廉價航空公司，以發展美國內陸航線。在2008年2月24日，維珍航空的其中一架波音747的其中一台發動機使用生物燃料驅動，成為全球首個使用生物燃料驅動的客機。
