詳細釋義
典源
《後漢書》卷四十九《王符傳》
王符位元組信，安定臨涇人也。少好學，有志操，與馬融、竇章、張衡、崔瑗等友善。安定俗鄙庶孽，而符無外家，為鄉人所賤。自和、安之後，世務遊宦，當塗者更相薦引，而符獨耿介不同於俗，以此遂不得升進。志意蘊憤，乃隱居著書三十餘篇，以譏當時失得，不欲章顯其名，故號曰潛夫論。
典源譯文
王符，位元組信，安定臨涇人。年少時好學，有志氣操守，和馬融、竇章、張衡、崔瑗等是好朋友。安定的風習是瞧不起小老婆生的孩子，而王符沒有外家，所以鄉里瞧不起他。自從和帝、安帝之後，當時盛行流動做官，有權勢的人互相推薦，可是王符卻耿直不和世俗相同，因此不能做官。而內心很不舒坦，於是隱居在家著書三十餘篇，來諷刺當時政治的得失，不讓自己的名姓被人家知道，所以書名叫《潛夫論》。
釋義
漢王符隱居在家著書三十餘篇，來諷刺當時政治的得失，不讓自己的名姓被人家知道，所以書名叫《潛夫論》。後遂以“潛夫”指指隱者。
運用示例
清 方文 《從子子唯園中作》詩：“勿使衡門延俗客，每將疑義問潛夫。”
清 金農 《題賣餅家壁》詩：“蔥肆漿房半故儒，康衢賣餅亦潛夫。”
| 作者 | 詩題 | 詩句 |
| 劉言史 | 山中喜崔補闕見尋 | 鹿袖青藜鼠耳巾，潛夫豈解拜朝臣。 |
| 劉言史 | 葛巾歌 | 一片白葛巾，潛夫自能結。 |
| 司空曙 | 過盧秦卿舊居 | 為問潛夫空著論，如何侍從賦甘泉。 |
| 戴叔倫 | 敬酬陸山人二首之二 | 卻掌山中子男印，自看猶是舊潛夫。 |
| 李涉 | 酬舉生許遇山居 | 不似本宗疏二教，許過雲壑訪潛夫。 |
| 杜甫 | 偶題 | 漫作潛夫論，虛傳幼婦碑。 |
| 杜甫 | 哭台州鄭司戶蘇少監 | 移官蓬閣後，谷貴沒潛夫。 |
| 杜甫 | 將赴成都草堂途中有作先寄嚴鄭公五首之一 | 五馬舊曾諳小徑，幾回書札待潛夫。 |
| 權德輿 | 過隱者湖上所居 | 行看軟輪起，未可號潛夫。 |
| 羊士諤 | 資陽郡中詠懷 | 腰章非達士，閉閣是潛夫。 |
| 錢起 | 山齋讀書寄時校書杜叟 | 叢蘭齊稚子，蟠木老潛夫。 |
人物簡介
王符，位元組信，號潛夫，安定郡臨涇（今甘肅鎮原）人。約生於公元80年，卒於167年，享年在80歲以上。東漢著名的政論家、思想家。
范曄《後漢書》有王符傳，但記述簡略，除節錄《潛夫論》三十六篇中五篇的部分內容外，有關王符生平事跡，只說了三件事。
一是說王符的四位朋友。他們是馬融、竇章、張衡、崔瑗。從與他友善的這四位朋友看，我們不難想像，王符出生於與匈奴、羌人鄰近的邊地，假如不是遊學到了東都洛陽，結交上了這些全國第一流的經學家、天文歷算學家、文章大家，並受其影響的話，他就不大可能具有寫出《潛夫論》這樣一部批判當世的名著的勇氣。甚為遺憾的是史文缺漏，他們怎樣進行學術交流的，他們的友誼怎樣開始並貫徹的，我們後世已難於考稽了。
二是說王符“無外家”。這在古代，母系來路不清，是要遭人賤視的一個話題。漢代，嫡庶十分嚴明，庶出無權繼承，其外家不被承認。王符既是庶出，就說他“無外家”。宋代黃庭堅曾為此抱不平，他有詩云：“能著潛夫論，何妨無外家？”。
三是說度遼將軍皇甫規對他很尊重。皇甫規是他的同鄉，與段?、張奐是當時平定“羌亂”的三大將。皇甫規告老回鄉，二千石長吏來見他，他都很怠慢，可是王符到門，皇甫規卻衣不及帶，屣履出迎，同坐極歡。這個情景，看來是皇甫規的晚年，也是王符的晚年了，而鄉人傳話說王符是個“縫掖”。“縫掖”是一種剪裁得很不稱身的衣服，足見王符晚年，也還是這么一副窮書生的模樣。
王符一生精粹，全部貫注在他的《潛夫論》里，這部書不顯於當世，直到《隋書·經籍志》才列入了目錄。
