說到漕運,就不得不提起運河。追憶歷史,明末清初,京杭大運河貫通南北,漕運商賈盛極一時。京杭大運河北起通州,逶迤南去,直迄杭州,綠浪拍京津沙岸,跨冀魯平原,掠蘇浙綠野,連海河,穿黃河,過譽河,越大江,再接錢塘,全長3500餘里。其工程之宏偉,規模之壯觀,歷史之悠久,堪稱當時全球之冠。
通州之名本身就與漕運有關,取運河漕運通暢周濟之意。800多年來,通州地區一直是漕運及倉儲重地,素有“一京、二衛、三通州”之美譽。
駕車沿北運河南行,一座八面八角的古塔矗立在河岸邊。隨同訪問的王斌先生介紹說,相傳清朝時,經大運河從南方千里迢迢來北京的商人們,在遠處一看到這座燃燈佛舍利塔就會激動不已,因為他們經歷了眾多的苦難後,見到了塔就如到了通州,一切災難都將過去,燃燈塔成了當時北京的標誌。正所謂“三望燃燈塔,便到通州城。”
“漕運,以河渠為主”。由此可見,歷史上的通州曾是河湖蕩漾、波光粼粼的景象。時下,荒草浸滿的河壩上只剩下兩旁的綠化帶,依稀顯示著當年的情景。河床上的湖淀也逐漸淤淺變小,化成幾灘孤立的淺水,已沒了當年漕運時千帆競渡的氣象。
清朝時,每年要有幾百萬石漕糧,匯集通州的石壩、土壩,然後沿通惠河,經護城河,轉運到京城倉庫。隨著歲月流逝,通州區幾個古老的碼頭都已不復當年之繁華,只能想像那時的盛況。王斌指著河岸邊應電視劇《漕運碼頭》而生的外景地說:“整個碼頭試圖再現清朝中期漕運碼頭的盛景。”碼頭上綠色琉璃瓦頂的過斛廳以及小青瓦屋頂的轆轤井房,似乎都在訴說著漕運盛事。
如今,通州區運河兩岸進行了主題化的景觀建設,景觀長廊已經形成,未來還將形成以燃燈佛舍利塔為核心,在文化廣場周邊發展濱河演藝走廊,包括演藝廣場、文化藝術品交易中心、時尚藝術商品街、餐飲風情街等等。北運河西岸、新華大街以北地區,塑造由北關環島至燃燈佛舍利塔的視覺走廊,沿這一視覺通道布設豐富的商業文化設施,形成媒體廣場和探夢中心。
今天,行進在北京的東二環路上,一點兒漕運的影子都看不見,因為護城河早就被填埋在二環路下。但東直門和朝陽門內的祿米倉、南新倉、北新倉等古老建築,見證了這段不滅的漕運史