名稱由來
現在位於衡陽市中心的演武坪原為古代練兵場，吳三桂、曾國藩先後在此練兵。
衡州城小西門外蒸水南岸，有一片寬闊的荒地，當地百姓稱之為演武坪。這是當年吳三桂在衡州稱帝時，為練兵而開闢的，後來便成為歷代駐軍的操練場，但演武坪並未有給吳三桂帶來好運。
吳三桂在衡稱帝失敗後，演武坪一度歸於沉寂，隔了兩百多年後，隨著曾國藩的到來，演武坪又漸漸熱鬧起來。
為了在鎮壓太平天國運動中建功立業，曾國藩把他帶來的一千多號團丁，安扎在演武坪旁邊的桑園街，指揮所設在桑園街上一棟趙姓祠堂里，平日裡操練兵馬，煞是威武，除了操練步軍之外，曾國藩還在不遠的湘江河上大練水師，每日裡戰船穿梭，殺聲震天。
曾募集的士兵不少都是“旱鴨子”出身，還有部分由原清朝退役步兵編入，進入水師的實質性訓練後，很多人開始並不適應，但經過強化訓練，曾國藩招募的這支隊伍成為一支水陸皆能征戰的“強悍之師”，曾國藩正是在演武坪起步，一步步征戰全國，最終功成名就。
歷史事件
清朝尼堪親王殞命演武坪
1652年9月，李定國發兵湖南，取衡州、進攻長沙，出兵七個月、拓地三千里，滿清震動不已，急忙命洪承疇經略湖廣、雲貴、兩廣，趨長沙。十一月，清廷又派敬謹親王尼堪任定遠大將軍，率領三貝勒、八固山共十五萬精兵朝長沙撲來。面對強敵，李定國進行了周密的戰略轉移部署：大西軍暫退出長沙，引誘清兵渡湘江，將馮雙禮、馬進忠部埋伏白杲市，待清兵過衡山，李定國從蒸水（衡山南部）正面攻擊，馮、馬二將背後出擊，兩軍相夾，合殲尼堪。但這一計畫卻被馮雙禮透露給孫可望，孫可望“不欲定國之成功，而思陷之敗死”。密令馮雙禮退出伏擊，馬進忠見狀也撤離了戰場。
衡陽演武坪
衡陽演武坪11月19日，尼堪進抵衡州，李定國在蒸水率軍出擊，接著轉戰到城北香草庵、草街，不分勝負，為此李定國準備採用伏擊戰術。24日，雙方再戰，李定國佯裝敗退，尼堪緊追不捨，追至蒸水南岸的演武坪，一聲炮響，大西軍伏兵四起，團團圍住尼堪，李定國手舉大刀，將尼堪一劈兩半。清軍失去主帥，大敗而逃。李定國繳獲了尼堪的鎧甲、繡旗，正準備乘勝追擊，才發現馮雙禮、馬進忠未到，派人偵察說已走湘鄉。李定國才知自己是孤軍作戰，無法擴大戰果，只得收兵向武岡轉移。衡州戰役後，李定國讓人繪製孔有德、尼堪畫像，刊布粵楚，露布告捷。 取得衡陽大捷，盡復衡陽。
