起源
漁是東漢的嚴子陵，他是漢光武帝劉秀的同學，劉秀很賞識他。劉秀當了皇帝後多次請他做官，都被他拒絕。嚴子陵一生不仕，隱於浙江桐廬，垂釣終老。樵則是漢武帝時的大臣朱買臣。朱買臣出身貧寒，靠賣柴為生，但酷愛讀書。妻子不堪其窮而改嫁他人，他仍自強不息，熟讀《春秋》、《楚辭》，後由同鄉推薦，當了漢武帝的中大夫、文學侍臣。耕所指的是舜在歷山下教民眾耕種的場景。讀則是講述蘇秦埋頭苦讀的情景。戰國時縱橫家蘇秦到秦國遊說失敗，為博取功名就發憤讀書，每天讀書到深夜，每當要打瞌睡時，他就用鐵錐子刺一下大腿來提神。
意義
漁樵耕讀是漢族農耕社會的四業，代表了漢族勞動人民的基本生活方式。古代人之所以喜歡漁樵耕讀，與其說是對這種田園生活的恣意和淡泊自如的人生境界的嚮往，不如說是內心深處對入朝為官，得到統治者賞識的一種心理寄託或嚮往。
