稱呼
“東北”一詞，起源較早，《周禮·職方氏》：“東北曰幽州，其鎮山曰醫巫閭”。東北三省地處中國東北方向,自古以來,就泛稱“東北”,而明以後又俗稱“關東”,清朝時期也稱之為東三省。在中國一般用東北或者東三省、東北三省來稱呼東北地區的遼寧、吉林和黑龍江這三個省份。
另外，在中文的語境的“滿洲人”指的是舊時的滿族。東北地區之人包括漢族在內，大多稱作東北人。而偽滿洲國時期東北人成為日本鼓吹的所謂包含“滿族、蒙古族、漢族和日本人、朝鮮人”等民族在內的偽滿洲國國民。但最初滿洲是民族名稱而非地名。
地域情結
與中國其他地理大區的情況不同，東北三省的居民對“東北”這一概念的認同感大於對遼寧、吉林、黑龍江三省，即首先認同“東北人”的身份，其次才是對省籍的認同。這一現象的形成原因與該地區的獨特歷史、風俗習慣及語言的統一有有關，發源於東北的鄉土娛樂有二人轉、秧歌、吉劇、踩高蹺。其中踩高蹺在古代文獻有關渤海國的記述中就有描繪。
東北地區的文化教育設施、教育普及率和升學率在中國屬於中等水平。其中，遼寧省的教育普及率在中國位居前列。機械、冶金和軍工產業的研究水平較高。 東北位於東北亞區域的中心地帶，東、北、西三面與朝鮮、俄羅斯和蒙古國為鄰；隔東海和黃海與日本、韓國相望；南瀕渤海與華北區聯接，戰略地位極為重要。東北總面積為127.14萬平方公里，約占全國土地總面積的12.9%；2007年全區總人口為1.203058億，占全國總人口的近10%；近代我國行政區劃變動最頻繁的是東北地區，但是，作為大地區概念的“東北”則相當穩固，由來已久。
物產
關東是中國重要資源最富集的地區，馬克思所說的“全亞洲最富饒的地方。”水繞山環、沃野千里是關東地區地面結構的基本特徵，土質以黑土為主，是形成大經濟區的自然基礎。南面是黃、渤二海，東和北面有鴨綠江、圖們江、烏蘇里江和黑龍江環繞，僅西面為陸界。內側是大、小興安嶺和長白山系的高山、中山、低山和丘陵，中心部分是遼闊的松遼大平原和渤海凹陷。
東北平原面積高於全國平原面積的比重，松遼平原、三江平原、呼倫貝爾高平原以及山間平地面積合計，和山地面積幾乎相等；東北擁有宜墾荒地約1億畝，潛力之大國內少有。廣大的山區，蘊育著豐富的森林，總蓄積量約占全國的1/3，2012年仍是全國最主要的採伐基地，1995年木材產量占全國38.4%。 受緯度、海陸位置、地勢等因素的影響，東北屬大陸性季風型氣候。自南而北跨暖溫帶、中溫帶與寒溫帶，熱量顯著不同，大於等於10℃的積溫，南部可達3600℃，北部則僅有1000℃。冬小麥、棉花、暖溫帶水果在遼南各地可正常生長；中部可以生長春小麥、大豆、玉米、高粱、穀子、水稻、甜菜、向日葵、亞麻等春播作物；北部則以春小麥、馬鈴薯、大豆為主。自東而西，降水量自 1000毫米降至300毫米以下，氣候上從濕潤區、半濕潤區過渡到半乾旱區，農業上從農林區、農耕區、半農半牧區過渡到純牧區。水熱條件的縱橫交叉，形成東北區農業體系和農業地域分異的基本格局，是綜合性大農業基地的自然基礎。
東北礦產資源豐富，主要礦種比較齊全。主要金屬礦產有鐵、錳、銅、鉬、鉛、鋅、金以及稀有元素等，非金屬礦產有煤、石油、油頁岩、石墨、菱鎂礦、白雲石、滑石、石棉等。這些資源在全國有重要的地位。分布在鞍山、本溪一帶的鐵礦，儲量約占全國的1/4，仍是全國最大的探明礦區之一。松遼平原地下埋藏著豐富的石油資源，探明儲量占全國50%左右。大慶油田是中國的最大油田，遼河油田為中國第四大油田，此外還有吉林油田，是東北地區能源工業、化學工業、輕紡工業的重要基礎。東北地區煤炭資源的保有儲量約723億噸，煤種雖比較齊全，但總量不足，而且分布不均勻。60%在內蒙古東部，27%在黑龍江，13%在遼吉兩省，產銷地結合不理想。東北油頁岩儲量占全國第一位，3省都有分布，具有開發潛力。南部沿海的海鹽，東部山地的石灰石也極其豐富，發展化學工業和水泥工業條件有利。東北地區的資源對建立冶金、燃料動力、化學、建材等基礎工業有比較充分的保證。
東北地區水資源比較豐富，是中國真正意義上的魚米之鄉，曾捕捉到重達3000斤的鱘鰉魚，到上個世紀20年代，還可以捕捉到重達1500斤的鱘鰉魚和大馬哈魚，水體清潔，野生魚類豐富。地表徑流總量約為1500億立方米，但分布不理想，東部多於西部，北部多於南部，需進行區域性調水，才能根本保證本區發展的需要。本區可供開發利用的水能資源約有1200萬千瓦，充分利用後不僅可以節約煤炭和石油資源，而且對東北電網的調峰、調頻將起重大作用。 總之，東北地區除礦產與工業外，其土地、熱量、水分、海洋、植物資源等條件，對建成為全國性的大型農業（糧豆、甜菜等）基地、林業基地、牧業基地以及漁業基地、特產基地提供了可能。
全境人口
根據2010年全國第六次人口普查數據，東北地區總人口約122 191 792人，約占全國人口的9.12%。黑龍江省38 312 224人，吉林省27 462 297人，遼寧省43 746 323人，內蒙古自治區“東五盟市”12 670 948人。
各地人口
遼寧
總人口數：43746323 占全國人口比重：3.27% 人口比2000年下降0.08%
黑龍江
總人口數：38312224 占全國人口比重：2.91% 人口比2000年下降0.05%
吉林
總人口數：27462297 占全國人口比重：2.16% 人口比2000年下降0.11%
東北簡介
東北亦稱關東，包括遼寧省、吉林省、黑龍江省。土地面積約147萬平方公里。1689年中俄簽訂的尼布楚條約中的“從黑龍江支流格爾必齊河到外興安嶺直到海，嶺南屬於中國，嶺北屬於俄羅斯。西以額爾古納河為界，南屬中國，北屬俄國”首次從國際法的角度肯定了東北屬於中國。關東在古代鮮卑、漢人、契丹、女真、蒙古、一直代表東北亞的強權，締造了半部中國史，近現代成為中國經濟甚至東亞經濟的領頭羊。
2004年GDP總量1.6萬億元，占全國的11.76%，人口1.2億，占全國總人口的9.18%，20年代末期，張作霖、張學良時期東北自主的發展使東北超過長江流域，成為中國經濟最發達，產業體系最完備的地區，東北人民的建設成就國際矚目。東北是我國東北邊疆地區自然地理單元完整、自然資源豐富、多民族深度融合、開發歷史近似、經濟聯繫密切、經濟實力雄厚的大經濟區域，是相對獨立的地理、經濟和軍事、文化單元，在全國經濟發展中占有重要地位。
東北歷史
東北和遼東、關東、關外、東北具有前後相繼的承接關係，只不過具體所指的地域範圍有很大差別。春秋時期燕國在東北建有遼東郡、遼西郡，秦始皇統一中國後在燕國故土建立遼東郡，大體範圍即遼寧省和吉林東南部，秦代長城東起點即為遼東。明朝洪武十四年（公元1381年），大將徐達修建山海關，從此東北方向領土即以關東、關外來指代。站在歷史學角度來看，東北具有廣義和狹義之分。廣義的東北即全部的東北指代東北三省遼寧省、吉林省、黑龍江省。狹義的關東是指代遼東，即東北南部的地理概念，一度用來指代廣闊的東北地區。歷史上的遼東一度包括漢四郡（朝鮮半島漢江流域以北大部地區）。
