和式太極拳以《周易》理論為基礎，像其形取其義用其理，移動周身處處走圓，無不是圈，行成周身無處受力，自然圓活。
和式太極拳強調理法自然，處處順其自然合乎自然，自然而然，形成輕靈圓活，順遂自然的特色。
和兆元出生於中醫世家，自幼習文學醫。1825年，師從本鎮拳師陳清平習武。後在北京供職，官授武信郎。在理學大家李棠階影響下，對太極拳進行了重大改革。尤使太極拳理論有了長足發展。以理學、儒家、道家並結合醫學理論來指導規範拳架，使理論與實踐完美結合。創編了一套體用一致，技理相合的代理架，即和式太極拳。
傳統和式太極拳有72式，皆以《易》學之理貫串於拳勢之中。象其形（圓），取其義（陰陽、五行、八卦），用其理（陰陽變易，五行生剋，天人合一）。走架以輕靈圓活，柔中求剛的準則促進周身協調，步活身敏，柔順自然。以陰陽變化之法，使身體不同部位運動時產生的分、合等勁力，形成千變萬化的技術、技法。形成太極拳滑如魚、粘如膠、軟如棉花、硬如鋼的技擊特色。
在拳架練法中由外形的無過不及，內外相合和柔順連貫的陰陽動態平衡，促進內在氣血、臟腑、經絡的陰陽平衡，保持人體正常的生理功能和健康體魄，從而達到健身、療病、養生之目的。
在行功走架時做到三直：頭直、身直、小腿直。五順：順身、順腿、順手、順腳、順意。明三節，知六合等規則和要領。整個拳架套路以體用一致為要求促進拳架、推手、散手三合為一，技理相合。通過朝夕盤架增強自身功力，通過推手實踐矯正拳架，直至最終用於實戰。
