提升為供銷科長
1979年，湯龍保被提升為供銷科長，多年的心血沒有白費，工廠的日子一天好過一天。新任科長的湯龍保同樣要常年在外面奔波，但他的銷售業績已經名列前茅。不僅如此，回到單位，他同時又是工廠決策的參與者和政策的制定者。1984年，被提升為經營副廠長，主管銷售，同年入黨。工廠規模達到了近百人，是丹陽有名的眼鏡廠
湯龍保，當年銷售收入達到了356萬；1985年做得更好，超過了1000萬，利潤達到500多萬；1986年銷售收入1500萬；1987年1800萬，一直到1988年，行業的寒冷世紀無可挽回地到來了。
從1988年開始，境外眼鏡產品洪水般湧進中國市場，鏡片、鏡架、太陽鏡將整個市場沖得支離破碎，一片狼籍，曾經是行業無上榮耀的國營大廠，上海的、北京的、廣州的、蘇州的幾乎都在一夜之間就停產甚至垮掉了，來勢之迅猛可以說是讓整個行業都措手不及，湯龍保所在的工廠已經升格為鎮江眼鏡總廠，工人有800多人，已經是行業里的知名企業之一，也未能倖免。經過這場黑色風暴洗劫之後，全廠人數只剩下100多人，產值銳減到只有100多萬，雖然還沒有垮，但也只有苟延殘喘，在前任廠長的領導下，審時度勢，採取種種措施，保住了工廠。
成為萬新掌門人
雖然工廠沒有垮，但天天都過著離垮不遠的日子，湯龍保想拚命乾，可是沒有使勁的地方， 想出差，可是舉目山河，也找不到一小塊可以發揮的舞台，那種束之高閣、懸空的感覺——那種難受的滋味，到現在也找不到一個準確的辭彙來形容。他把自己關在終年不見陽光的辦公室里，一會望著天花板，一會支著腮發楞，1992是湯龍保頭髮掉得最多的一年，後來，上級黨委政府決定，鎮江眼鏡總廠一分為四：鎮江眼鏡總廠、鎮江精密機械廠、萬新公司、鎮江眼鏡廠。這個局面，並非工廠的改制，而是為了生存的無奈之舉，可以理解為：遭難的大戶人家，把僅有的家產分到各房，那就是說，憑你們的本事，各自謀生去吧！分給湯龍保的就是萬新公司，所以湯龍保成為萬新掌門人的那一天，沒有禮花、掌聲，領到的是一分悽惶的產業和無限迷茫的未來。
湯龍保在人生低谷中開始了他的萬新掌門人的生涯，按照體制，雖然還屬於鎮江眼鏡總廠的大盤子，但是獨立核算的機制，把他推到了法人的前沿，責任更大了。湯龍保一天也沒有停止過追問，為什麼民族企業會在一夜之間就雪崩了，並且從1988年到1992年，整整5年都喘不過氣來。湯龍保是善於將複雜問題簡單化的人，最後總結出兩條，民族企業之所以架不住境外產品的衝擊，就是品質和品牌兩個方面，死扣結在這裡，那么生門也一定就在這裡。實際上，從那時以後的湯龍保，一生都致力於只做這兩件事。
走向國際
關於品質，這個關口如何突破呢？1992年，萬新公司在生死抉擇面前，決定首先從鏡架方面打開缺口，殺出一條血路。當時在中國市場具有強勢地位的是韓國鏡架，它質量好，款式新；相反中國鏡架款式落後，價格低廉。萬新必須生產出至少能夠與韓國鏡架相抗衡的產品，再加上低成本優勢，才可能和韓國鏡架在市場上一較高下。萬新在低谷中還沒有完全復甦，經濟情況還不容樂觀的情況下，毅然花重金請了韓國工程師來萬新指導生產。到1992年下半年，就生產出了基本能和韓國鏡架抗衡的產品，同時也改變了市場思路，決定暫時放棄對無序的國內市場的爭奪，決定進軍國際市場，1992年底，湯龍保率隊參加了香港眼鏡展，萬新鏡架首次在國際市場亮相，就被德國客戶看中並下了訂單，從那以後合作得非常愉快成功，直到現在。第二年（1993年）萬新公司在北京眼鏡博覽會上又接到英國、美國等客戶的訂單。這樣使萬新眼鏡在國際市場上站穩了腳跟，並逐步獲得較大發展。萬新品牌逐漸開始在國際市場有了一定的市場地位和認知度。首批樹脂鏡片製造商
1993年，湯龍保了解和發現了CR-39樹脂鏡片在國際市場已經開始熱了起來。這個時候他想到早在上個世紀80年代中期，就和上海華東大學化工學院上海分院的教授們就聯合研究出了CR-39樹脂鏡片，並且在1985年就獲得了江蘇省優秀新產品獎。但是在市場推廣方面卻受到多方面的阻礙，首先是國內原材料生產廠家質量無法保證，時好時壞，品質不穩定；其次是消費者不認可，樹脂鏡片還屬於相當陌生的產品，消費者拿他等同於一般的塑膠片看待；第三，價格昂貴，所以在上個世紀80年代完全沒有市場。但進入上世紀90年代以後情況發生了很大變化。進入上世紀90年代以後，樹脂鏡片在國外已經被消費者接受了，在相當多的國家已經廣泛使用；第二，原材料來源也不成問題；第三，如果工業化批量生產，成本價格也就下來了。湯龍保判斷，樹脂片肯定會有廣闊市場。但是萬新要推出樹脂片同樣難度不小，在實驗室研製成功是一回事，大批量生產投入市場是另外一回事，中間有不少技術壁壘還沒有突破。但這個難度沒有嚇住湯龍保，他說，自己乾。從此後，他和技術人員就住進廠里，沒有晨昏日暮，一點不誇張地說，就是在拚命，萬新一位高層經理說，當時萬新廠里有一口廢棄的深井，研製報廢的鏡片不僅填滿了這口井，後來在廠外還挖了大坑來填。對於湯龍保來說，那是一段五官錯位，首如飛蓬的日子，人說，男人就活三口氣，那段日子可能足足拿掉了他一口氣，就這樣，他乾成了！
創建萬新品牌
這樣，萬新產品的品質是得到保證了，那么品牌呢？這是個更大更遠的目標，對此，湯龍保一直懷著深深的敬畏。從1988年那些黑色歲月開始，品牌意識就在他心裡紮下了根，就一直對品牌保持著強烈的不可遏止的渴望，一直到2006年初獲得中國馳名商標稱號，這中間亂雲飛度18個寒暑。而18年前註冊的萬新公司只是萬新企業危險、艱辛、光榮旅程的開始。有了牌子，有了品質，產品也生產出來了，但最終還要市場接受，企業才能生存下去。1993年，有了CR-39樹脂鏡片在手的湯龍保雖然多了幾分底氣，但市場在哪裡？這個問號仍然像巨大的磨盤壓在他心口上。經過幾年痛苦的思索，湯龍保決定放棄國內市場，因為國內市場已經陷入了無序經營和無序生產的泥潭；他把目標瞄向了國際市場，開拓國際市場——這不是湯龍保心血來潮，實際上從1988年黑色歲月開始後，他就一直在大量收集國際市場的信息、情報。他自己就有在國外尾隨一個戴著新穎眼鏡的人走了一公里的經歷。他斷定，萬新只有在國際市場闖出天地後，回頭才有國內生存的空間，萬新從1993年到2006年的發展歷程看，這個決策是萬新唯一的正確之路。
但是市場不是說打開就能打開的，萬新確立了發展方向以後，一切工作中心就圍繞打開國際市場來展開。湯龍保組織了精兵強將，到國外展會參展，四處出擊，廣結善緣，廣交朋友，漸漸開始有了客戶，到1994年，客戶開始增多。訂單多了，但是資金不足了，那個年代銀行的貸款很難辦成，告貸無門，眼看交貨日期臨近，全廠上下都眼巴巴地看著他，湯龍保決定把自己押上去，以自己的人格魅力和多年打造的信用做保證，在朋友和同事中間募集資金，結果，有50人借錢給他，金額達到200多萬，生產再次得以啟動，第二年，實力漸漸強大的萬新，得到了銀行的支持，給予了100萬貸款。有了貸款，湯龍保一刻也沒有放鬆提升產品品質，為此，花重金請了韓國工程師來指導和監督質量控制，這樣做法也是開了業界先河。
