簡介
檳榔作為一種食品，已在湘潭生根發展達三百餘年的歷史。據《湘潭市志》介紹：一六五0年（順治六年）正月，清兵在湘潭屠城九天，縣城人口數萬，所剩戶不上二、三十，人不滿百口。有一位姓程的安徽商人，得一老和尚嚼檳榔避疫之法收屍淨域，從此嚼檳榔習慣也就陸續延續下來。
1779年（乾隆四十四年）湘潭大疫，湘潭城內居民患臌脹病，縣令白景將藥用檳榔分患者嚼之，臌脹病消失，爾後原患者常嚼之，以致使未患者也隨嚼之，久而成習。由此，湘潭檳榔逐步得到發展。
伴隨著湘潭檳榔的發展，檳榔文化也就應運而生，一些地方花古戲、“贊土地”和婚慶之喜等民間包事都無不有檳榔的贊語，如《潭州竹枝詞》寫道：“風流妙劇話情楊，艷姿嬌容雅擅長；一串珠喉歌宛轉，有人台下擲檳榔。”形象地勾畫出湘潭檳榔與地方文化藝術的緊密關係。這也恰恰說明湘潭檳榔文化是湘潭檳榔發展的產物。這從一個側面反映了經濟的發展孕育著上層建築（文化藝術）的產生，反過來，文化藝術又推動著經濟的騰飛，這是一個普遍的規律。當然，從整個檳榔文化來看，一首優美動聽富於濃郁的民歌風格的《采檳榔》正是以藝術的形式表達了人民民眾對檳榔特殊的感情。
特點
湘鄉檳榔是一種純天然植物口香糖，是一種神奇的口腔嗜好品，能刺激交感神經，產生一定程度的興奮、快感與滿足。嚼食檳榔在湘鄉等地已成為全民性的嗜好，不論是學生或是教師，不論是官員或是百姓，都離不開檳榔，已形成特殊的檳榔文化景觀。檳榔性味溫辛、無毒，有殺蟲、破積、下氣、行水等多種功效，對蟲積、食滯、脘腹脹痛、瀉痢後重、水腫及腳氣等症有非常好的治療效果，據說還有益壽、美容之功效。檳榔鮮品青綠而堅，不能嚼用，需加工成黑褐色後切瓣點上膠狀心子方能嚼食。一棵檳榔之好壞固然與產地及肉厚紋細有關，但點“心子”就大有學問了，如薄荷香型，桂花香型，芝麻、桂支油，石灰檳榔等等。
嚼檳榔何以會“醉”、會臉發紅呢？據醫家推斷，一是檳榔本身所含之生物鹼，二是點檳榔的“心子”中含石灰汁、飴糖、酒、香精等混合物，二者共同作用於人體，引起植物神經興奮所致。
