草鞋嶺東西兩邊是山巒，中間一條峽谷，一條古營道順著峽谷一直延伸到了新牆河方向。舊時臨湘經草鞋嶺、筆架山過牆河可通省會長沙，是長沙會戰的最前沿陣地。岳陽淪陷後，臨湘牡羊田長期駐紮日軍，而草鞋嶺則駐紮中國軍隊，兩國軍隊以游港河為界長期對峙。抗戰時期，中國軍隊曾多次與日本侵略軍在這裡發生極為慘烈的戰鬥，草鞋嶺就成了抗戰的前沿。
1939年9月18日，第一次湘北會戰拉開序幕，日軍第11軍司令官岡村守次指揮陸軍、特種兵、海軍陸戰隊計10萬餘人分數路向防守在新牆河以北的中國守軍發起猛烈的攻擊。由於大部隊增援沒有到，只有一個師的兵力抵擋不住，師長覃異之命令史營長帶一個營斷後，死守筆架山。當時史恩華營長率領是國民革命軍第52軍195師1131團第3營防守草鞋嶺，共有500人，由5個連組成。從9月20日開始，日軍在炮火、戰車掩護下對史恩華陣地輪番攻擊，史恩華率部與武器人員數倍於我的日軍在草鞋嶺一條山沖里激戰二晝夜後轉至筆架山。
筆架山是新牆河北岸的最後一道防線。9月22日是史恩華部堅守陣地的第三天，根據作戰計畫，史恩華只要扼守三天就算完成遲滯敵軍為後續戰鬥部署調整爭取時間的任務。這時全營官兵已傷亡過半，師長覃異之在電話中親自指令：“史營長，你部任務已達成，如無法堅持，不得已時可向東撤。”史恩華斬釘截鐵地回答：“軍人沒有不得已的時候，誓與陣地共存亡！”9月22日黃昏，日軍從東邊小塘村過來，包圍筆架山，史恩華和全營將士與日軍拼殺到最後一彈，500人全部壯烈殉國。
