張之洞1898年（光緒二十四年），張之洞在省城東門外卓刀泉創建農務學堂。1900年正式開學，聘請美國農學教習2人指導研究農桑畜牧之學。
1906年，農務學堂校址遷移到武勝門外多寶庵地方（今湖北大學校園），開設高等正科，改名為湖北高等農業學堂，並附設實驗場。這是湖北最早的近代農業學堂和現今華中農業大學的前身。
張之洞還在湖北鐵政局內創建工藝學堂。課程有汽機、車床、繪圖、竹器、洋脂、玻璃各項製造工藝。張之洞改書院、興學堂、倡遊學，使包括漢口在內的武漢三鎮形成了較為完備的近代教育體制。傳統的書院教學以研習儒家經籍為主，張之洞致力於書院改制，相繼對江漢書院、經心書院、兩湖書院的課程作出較大調整，各有側重，以“造真材，濟時用”為宗旨。在興辦新式學堂方面，其創辦的算學學堂（1891）、礦務學堂（1892）、自強學堂（1893）、湖北武備學堂（1897）、湖北農務學堂（1898）、湖北工藝學堂（1898）、湖北師範學堂（1902）、兩湖總師範學堂（1904）、女子師範學堂（1906）等等，則涵蓋了普通教育、軍事教育、實業教育、師範教育等層面。
