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一八四二年一月到六月，只有三十歲的狄更斯接受美國著名作家華盛頓?歐文等朋友的邀請赴美遊歷，長篇遊記兼特寫《游美札記》就是狄更斯此次訪問美國的主要成果。這次遊歷，他曾訪問東海岸的波士頓、紐約和費城等大城市，向南到過里奇芒德，向西一直到聖路易，向北一直到加拿大的蒙特婁。在歷時半載的遊歷當中，年輕的作家通過參觀、訪問、公眾集會和私人會晤，廣泛接觸了上至總統下至車夫的美國各階層人士，逐一記錄了作家的經歷、見聞和觀感。對於這個生機勃勃的年輕共和國，狄更斯既有嘆賞又有抨擊，尤其是對於美國式的粗糙、庸俗風氣，過度濃重的唯利是圖氛圍以及野蠻的蓄奴制度、對印第安人的殘酷征服，狄更斯處處給予了顯微鏡式觀照和批判，這和那位致力於描繪鍍金時代、同樣尖酸刻薄的美國作家馬克?吐溫如出一轍。北美之行也成為長篇小說《馬丁?瞿述偉》的重要靈感來源。《游美札記》是狄更斯最重要的遊記作品，對於直觀地感受十九世紀中葉北美大陸的社會狀況和風土人情，近距離地了解狄更斯的思想態度和立場觀點都具有不可替代的重要意義。
