生活在水中的魚類和獸類，都有一套游泳本領，有的還有潛水習性。海豚就是一類游泳速度最快的哺乳動物，每小時可達七十公里，它能把每小時六十公里航速的現代核潛艇拋在後頭，它在短距離的衝刺中，每秒竟能達到三十五米的高速。
一般來說，在水中游泳和航行，比在陸地奔跑要困難得多。因為水的密度要比空氣的密度大七、八百倍。
魚類，尤其是海豚為什麼能在水中快速游泳呢?
首先是它們有一個非常適應水的環境的流線體型，向前游進時阻力小，敏捷靈活。儘管這樣，它們同水流的表面，仍然發生摩擦。尤其是快速前進時，接觸物體表面的水流，就因受到力的作用而產生象漩渦狀紊亂的流叫紊流，也叫湍流，從而增加了前進的阻力。
可是游泳冠軍海豚的身體卻有一種特殊的構造。它除了有一個非常好的流線體型、強有力的肌肉系統和推進效率很高的尾鰭以外，最主要的是它的皮膚具有特殊的結構，即有所謂“彈性表皮”，能消除紊流。海豚的皮膚，外層是表皮，內層是真皮。表皮光滑柔軟，有彈性，不吸水，能隨著身體周圍的水壓力的變化作上下運動，所以，實際上表皮是一層對壓力很敏感的膜，對不均等的壓力起著緩衝作用，隨著紊流作波浪式運動，。把紊流變成和身體表面平行的層流，從而減少了水的摩擦阻力。真皮是海綿狀結構，其中有很多突起，突起之間充滿液體，在機能上好象許多充滿液體的細管，在皮膚感受到紊流壓力變化時，這些液體能隨著壓力的變化流出或流入細管，使皮膚作上下收縮或擴張，這就吸收了紊流的一部分能量，從而消除了身體表面某些部分的紊流。現在人們已經仿效海豚皮膚的構造，製成了海豚衣，可以大大減少在水中活動的阻力。製成的人造海豚皮，貼在各種潛水裝置上作試驗，發現紊流減少了百分之五十，這種皮膚不僅能用於水中的艦船，也可以用於飛機。
抹香鯨
還有些水生動物，也具有潛水習性。但一般的潛水哺乳動物，如海豹、海象等，最多只能潛到三十至四十米深的海水裡去，潛水的時間也很短。而抹香鯨的潛水本領與眾不同，它能潛到二千二百米的深層海底，呆九十分鐘不需要到水面換氣。由於鯨的肌肉中能大量儲備氧氣、血液多貯氧能力強、心博變慢減少氧氣消耗，所以鯨在長時間潛水仍能得到氧氣供應。此外，鯨能從深水水底驟然浮出而不會得潛水病（又叫減壓病），這是因為鯨在深水處肺泡中已停止氣體交換，氮氣不會溶解到血液里形成氣泡，此時肺里的氣體被壓回氣管和支氣管中暫時貯存。正因為這些特殊的結構和調節能力，鯨才榮獲潛水冠軍。
