人物經歷
渡邊篤他出生於東京市淺草區西鳥越町（現為台東區淺草橋三丁目）的一個五金商家庭。幼年時由於父親暴卒，和母親遷到了群馬縣邑樂郡館林町（現為館林市）。國小畢業後在淺草當學徒，後在館林開了一家小店，不久即倒閉。1919年，他來到東京。在淺草的一家演員專用化妝品店工作。由於一直很有當演員的意願，就去應徵加入了“東花枝劇團”。初次登台是在當時培養“淺草歌劇”的明星的“淺草Royal館”。之後又轉入石井漠、高田稔的門下，但是作為歌劇演員卻始終沒能發跡， 於是在1921年加入了剛剛創立的“牧野教育電影製作所”。與江川宇禮雄一同主演的，牧野省三編劇，沼田紅綠導演的《兄弟情》成了其銀幕處女作。之後他又輾轉松竹蒲田、東亞電影，卻始終沒有什麼像樣的角色。
1924年，他轉至松竹下加茂。在野村芳亭所長以及清水宏、大久保忠素導演等人為了攝影所的加強而轉移至此的時期，渡邊也被從微薄的演員陣容中挖掘出來，提升到了副主演的地位。之後他又回到蒲田攝影所，演出現代劇，漸漸地也開始以喜劇為中心出任主角了。
在城戶四郎擔任攝影所所長，開始推行明朗喜劇路線後，他活躍的範圍也更廣了。特別是，他接二連三地主演了《現代籠中鳥》等齋藤寅次郎導演的荒誕喜劇，確立了其喜劇演員的地位。1931年，他與田中絹代一同主演了五所平之助導演的日本第一部真正的有聲電影《太太和妻子》。
同年，他參加了鈴木傳明等人創立的“不二電影社”，解散後又與古川綠波共同行動，在“綠波劇團”的舞台上演出，同時繼續主演電影。
戰後他成了自由人，出演了為數眾多的喜劇和時代劇。此期間也曾被黑澤明導演重用，從《那個輝煌的星期天》到《電車狂》等片中他都有很重要的戲份。特別是在《底下層》中的演技，受到很高的評價。
導演北野武由於非常喜歡渡邊篤，因此把自己的兒子也取名為“北野篤”。
