創作背景
清華建校之初，即制定了自己的校歌。第一首校歌詞譜皆由外籍女教師MissKathorineE.Seelye所作，詞為英文，題名“TsingHuaCollegeSong”但詞譜均不出色，茲舉其第一段的中文譯詞如下：
同學少年肝膽相親，薈萃一堂豪爽；
我歌於斯汝其和予，斯校一時無兩。
廣播令聞，艤立榮名，群雄莫與爭衡，
謂予不信，請君來臨，會當贊和同聲。
同聲，同聲，會當贊和同聲。
後來出現的“清華優勝歌”（CheerforoldTsingHua）則是很受師生歡迎的佳作，但不宜作為校歌。歌詞為：
CheerforoldTsingHua，TsingHuamustwin.
Fighttothefinish，nevergivein.
Youdoyourbest，boys，we'lldotherest，boys.
Fightforthevictory，Rha，Rha，Rha!
當時譯的中文是：
歡呼我清華，清華必勝。
再接再厲兮，無退有進。
君盡全力兮，予圖未竟功，
同心同力爭雄，攻，攻，攻！
在這以後，又曾出現過幾首歌唱學校的歌曲，如“清華愛國歌”、“清華進行曲”（MarchForwardTsingHua）等，但也均不適合於作校歌用。
中華民國十二年，學校公開徵求校歌，當時在清華教授國文與哲學課的汪鸞翔先生（字鞏安，汪健君先生的尊翁）以其佳作“西山蒼蒼”應徵，經校外名人審定膺選，又經該校英文文案處主任何林先生的夫人張麗真女士配曲，趙元任氏編合唱，於是成為雋永流傳，直深受歷代師生歡迎的佳作，歌詞共有三段，錄之如：
歌詞
（與流傳版本略有不同，詳情請見後注）
第一段：
西山蒼蒼，東海茫茫，吾校莊嚴，巋然中央。
東西文化，薈萃一堂，大同爰躋，祖國以光。
莘莘學子來遠方，莘莘學子來遠方。
春風化雨樂未央，行健不息須自強。
自強，自強，行健不息須自強！
自強，自強，行健不息須自強！
第二段：
左圖右史，鄴架巍巍，致知窮理，學古探微。
新舊合冶，殊途同歸，餚核仁義，聞道日肥。
服膺守善心無違，服膺守善心無違。
海能卑下眾水歸，學問篤實生光輝。
光輝，光輝，學問篤實生光輝！
光輝，光輝，學問篤實生光輝！
第三段：
器識為先，文藝其從，立德立言，無問西東。
孰紹介是，吾校之功，同仁一視，泱泱大風。
水木清華眾秀鍾，水木清華眾秀鍾。
萬悃如一矢以忠，赫赫吾校名無窮。
無窮，無窮，赫赫吾校名無窮！
無窮，無窮，赫赫吾校名無窮！
（註：在廣泛流傳的版本中，“巋然”一作“巍然”，“器識為先”一作“器識其先”，“孰紹介是”一作“孰介紹是”，“無窮”一作“無穹”。根據清華大學校史館資料，前者為原版老校歌歌詞。）
歌曲鑑賞
孫茂新
該校創建之初的英文歌詞的校歌，詞和曲都不令人滿意。賀麟先生1925年在《清華周刊》上撰文指出：“我根本認為清華的英文校歌不能代表清華的精神，更不能代表中國文化的精神。我仔細一想，原來此歌是一位美國女士做的，才恍然覺悟此歌原來是代表很幼稚的美國化。……而此種美國化，又不是我們所需要的。”
1923年前後，汪鸞翔先生應徵的歌詞入選為校歌。汪先生當時是我校教授國文和哲學的教師，為使校歌詞旨雋永，他用文言文寫成。三段歌詞，氣勢宏偉，涵義深刻。
而以文言文作歌詞也有弊端。這就是其中的典故、涵義對許多人來講難以一看即知，如賀麟先生所言，當時有些同學“歌焉而不審其義，唱焉而不究其旨”。故此，汪鸞翔先生於1925年秋在《清華周刊》上發表了《清華中文校歌之真義》，將校歌逐段作了解剖。同年，賀麟先生（當時尚在學校作學生）亦在《清華周刊》發表了《清華中文校歌之真義書後》，除前所述內容外，專就“器識其先，文藝其從”的涵義作了論述。現依二位老前輩指明的途徑，從當前的視角，用今天的語言，試將老校歌歌詞中較為難懂的部分分段釋義如下：
第一段
西山蒼蒼/東海茫茫/吾校莊嚴/巍然中央
講我校地理位置。這裡的“西山”、“東海”都是就地理位置而言，即“西邊是山，東邊是海”。
大同爰躋/祖國以光
講我校的理想是使祖國達到大同社會。“大同”，語出《禮記·禮運》，是儒家學派提出的一種理想社會，與“小康”相對。後人們常用“天下大同”來表達消除了人與人之間經濟、政治地位差別的理想社會。康有為先生曾著《大同書》，闡述了他基於資產階級人性論的空想社會主義觀點。“爰”、“躋”都是達到的意思，“躋”還有“飛越”之意。
春風化雨樂未央
春風化雨，良好的教育。此句講在良好的教育環境中其樂無窮。“未央”：沒有邊際。
行健不息須自強
源自《易傳·乾象》“天行健，君子以自強不息”。意為：君子應摹仿天道運行的必然性，努力奮鬥，永不停息。
第二段
左圖右史/鄴架巍巍
此句讚頌我校教學設施完備，尤指圖書館，為學子提供了良好的學習、研究環境。“左圖右史”：人置身書齋，前後左右都是書。《新唐書·楊綰傳》“（楊綰）性沈靖（沉靜），獨處一室，左右圖史，凝塵滿席，澹如（恬淡）也”。“鄴架”：即鄴侯之架。唐朝李泌，家富藏書，曾封鄴州侯。後人用"鄴架"稱讚別人藏書多，校歌用此讚頌該校之豐富藏書。
致知窮理/學古探微
“致知”、“窮理”是我國古代認識論的術語，常與“格物”連用，都是探索事物內在本質的意思。此句講清華學子在學校中刻苦鑽研，學習前人遺產，探索未知世界。
新舊合冶/殊途同歸
與第一段的“東西文化/薈萃一堂”相對應，上段講“東西”，此段講“新舊”，即“今古”。“東西融會，古今貫通”是清華傳統的治學理念。汪鸞翔先生將此稱為校歌所含的“元素”。學習古代文化為今所用，所以說“殊途同歸”。而今清華學子仍須學習我國古代文化的精華，繼承先人優良的民族傳統，以為我國的社會主義現代化建設服務。
餚核仁義/聞道日肥
餚核，美餐。“餚”指肉菜，“核”指水果。“聞道”，認識事物的真諦。孔子說：“朝聞道，夕死可矣”，把探求真理看得比生命還寶貴。此句把學習中國古代優秀傳統看作美好的精神享受，使我們的思想一天天豐滿起來。
服膺守善心無違
服膺，銘記在心。《禮記·中庸》：“得一善，則拳拳服膺而弗失之矣”。
海能卑下眾水歸
魏人曹植《當欲游南山行》曰“東海廣且深，由卑下百川”，是說深廣的東海之所以能容納百川之水，正是由於它地勢低下。我國古人常以此來讚揚謙卑的人品。《老子·六十六章》有：“江海所以能為百穀王者，以其善下之”；《管子·形勢解》有：“海不辭水，故能成其大”；《莊子·則陽》有：“江河合水而為大”；秦相李斯《諫逐客書》有：“河海不擇細流，故能就其深”；《荀子·勸學》有：“不積小流，無以成江海”。這些都借磅礴江海與涓涓細流的關係，說明了大小、高下、深淺之間的辯證法。校歌以此句勉勵清華學子謙遜治學，有大海一樣的胸懷。這樣才能“學問篤實生光輝”。
第三段
器識其先/文藝其從
器識：器量與見識，指人的內在涵養、精神境界；文藝：寫作方面的學問，運用文字的技巧。《新唐書·裴行儉傳》中有“士之志遠，先器識，後文藝”，是講我國古時知識分子為學修身的步驟。古人首先看重做人的度量與見識，修成大智大勇，達到“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，“不以物喜，不以己悲”，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”那樣的境界。至於“文藝”，則只是器識之末。古人這一見解有極大的現實意義。今天所謂“文藝”，已不似古人的寫作，應指局限於某一方面的聰明才藝。賀麟先生文中寫到：“現在的青年大都目光如豆，喜憑一才一藝天生的鬼聰明，來出小小的風頭，絕未作絲毫涵養器識的功夫。而我清華同學（我當然在內）也早就有narrow-minded的病根，至今猶未能除掉，……而校歌之'器識為先'四字，實對症的良藥，予吾人以極大之教訓，……”。我校長久以來堅持“將德育放在首位”，鼓勵學子投身社會實踐以“見世面，長才幹，做貢獻”，其中蘊含的民族優秀傳統此為其一。
立德立言/無問西東
《左傳·襄公二十四年》記載穆叔與宣子討論什麼是古人所說的“死而不朽”。穆叔認為，顯赫的家世不能稱為不朽。“大上有立德，其次有立功，其次有立言。雖久不廢，此之謂不朽。”校歌此句抒發該校學子要在各自學科中做出不朽建樹的豪情。這裡的“無問西東”當指立德立言要超出傳統的東西學之上，取得世界級的成果，即今天所講的“創世界一流”。
孰介紹是/吾校之功/同仁一視/泱泱大風
此句講我校的學術民主。這裡的“介紹”是“引入”、“推出”的意思，“是”為代詞，即“此”。與上句相聯，是誰把古今中西的學問融會貫通並在此基礎上“立德立言”？是我校。而之所以能做出這樣的貢獻，在於我校有對各種學派、觀點一視同仁的“泱泱大風”，在今天叫做“寬鬆的學術環境”。
水木清華眾秀鍾
秀，美好事物；鍾，聚集。清華大學景色優美，各種美好事物在此聚集。
萬悃如一矢以忠
此句講清華學子及校友對母校的情感。悃，誠懇、誠實，亦指單純的心。矢以忠，不變的忠誠。《楚辭·卜居》中屈原向鄭詹尹發問：“吾寧悃悃款款朴以忠乎，將送往勞來斯無窮乎？”我是寧可保持誠懇、忠實的本色呢，還是在無窮的世態炎涼中疲於奔命呢？屈原的忠心是不變的，清華學子和校友對學校的忠心也是不變的。
赫赫吾校名無穹
穹，天蓋。我國古代有天圓地方的蓋天說，天的形狀像斗笠，就是穹。無穹與無窮通，但更有形象感。
二十年代清華大學老校歌誕生以後，各個歷史時期都有一批詠唱該校的歌曲。“文革”結束復校後，學校藝術教育部門還搞過新校歌的徵集活動。但至今尚無一首歌曲得到大家的認同，可作為清華大學的校歌。相比之下，清華大學的老校歌倒是歷經七十八個寒暑，仍然保持著攝人心魄的魅力。在我校即將迎來九十華誕的時候，將老校歌整理成簡譜再次發表，希望能在我校師生員工中傳唱，從中體味該校的歷史和傳統。此歌的曲調也極具特色，穩重堅定，神聖莊嚴，與該校的歷史及特色存在著內在的聯繫。作曲者張慧珍女士是當時我校英文文案處主任何林一先生的夫人。原歌譜作曲者欄目上注的是“何林一夫人”，這既不符合今天的語言習慣，又顯得過於陳腐，故改之。
希望老校歌能成為清華大學向世界一流大學進軍路上的號角！
